Einleitung
Das Thema Wärmeleitpasten gehörte in der Vergangenheit wohl eher zu den unspektakulären Kapiteln der Komponentenkühlung im Desktop-PC-Bereich. Sie sind zweifelsfrei essentiell, um die teuren Silizium-Chips am Leben zu erhalten, doch vermochten sich die am Markt befindenden Produkte in ihrer Leistungsfähigkeit kaum zu unterscheiden. So setzen die einen auf günstiges Silikon, die anderen vertrauen auf Metalloxidmischungen und wieder andere suchen ihr Heil in Keramik-basierenden Produkten. Die Krux all dieser Pasten ist, dass es sich physikalisch betrachtet um wahrhaft grauenvolle Wärmeleiter handelt, die ihren Weg in den heimischen Rechenknecht nur aus Kosten- und (ob ihrer kaum vorhandenen elektrischen Leitfähigkeit) Sicherheitsgründen fanden. Wer allerdings auf der Jagd nach den letzten Temperaturreserven ist, zuweilen ein halbes Vermögen für seine hochwertige Kühlhardware ausgibt und sich eindringlich mit der Materie beschäftigt, kann sich mit diesem Umstand nicht zufrieden geben und ist berechtigterweise gewillt, potenteres und ausgefalleneres Pasten-Geschütz aufzufahren.
Diesem Verlangen möchte nun der Hersteller Coollaboratory [1] beikommen und präsentiere mit der „Liquid Pro“ jüngst ein außergewöhnliches High-End-Produkt für den versierten Pasten-Freund. Flüssige Metalllegierung lautet das zauberhafte Stichwort, das erstmalig im Mai 2005 [2] aufkam und von einigen Betrachtern bereits als eigenständiges Kühlmedium der nahen Zukunft angesehen, im Verlauf des Jahres allerdings wieder auf Eis gelegt wurde. Was blieb waren die wohlklingenden Versprechen über die Leistungsfähigkeit dieses ominösen Flüssigmetalls, die uns mit großer Neugier erfüllten und unsere Erwartungen von der neuen Wärmeleitpaste nun natürlich ungleich steigern. Ob die Liquid Pro tatsächlich soviel mehr kann als herkömmliche Pasten, wollen wir auf den folgenden Seiten herausfinden.
Allgemeines
Die Paste wird in einer handlichen Spritze geliefert, in der sich etwa 0,15 Milliliter der metallenen Flüssigkeit befinden. Mit an Board der etwa acht Euro [3] teuren Liquid Pro ist zudem eine sehr ausführlich erklärende, deutschsprachige Anleitung zum konkreten Umgang mit diesem besonderen Medium.
Die Liquid Pro ist eine reine Metalllegierung, also eine Mischung aus mehreren Metallelementen, die bei Raumtemperatur eine flüssige, homogene, Quecksilber-ähnliche Konsistenz aufweist. Sie ist im Gegenzug zum Quecksilber in keiner Weise toxisch, verfügt aber über die typischen metallischen Eigenschaften: Das bedeutet neben dem metallischen Glanz allerdings auch elektrische Leitfähigkeit, weshalb die Anwendung nur erfahrenen Benutzern vorbehalten bleiben sollte!
Entscheidend für eine Wärmeleitpaste ist natürlich deren Wärmeleitfähigkeit. Hierbei ist das Coollaboratory-Fabrikat jedem Mitbewerber deutlich überlegen, da sie nur aus metallischen Stoffen besteht und nicht nur zu einem geringen Anteil auf festen Oxiden oder Zusätzen basiert. Vergleichend wollen wir uns daher den Wärmeleitwert bekannter Pasten und Materialien ansehen, der im Grunde schon eine verlässliche Aussage über die spätere Leistungsfähigkeit darstellt:
Wärmeleitwert λ versch. Materialien
Angaben in Wärmeleitwert (W/(m∙K))
|
Optimal wäre natürlich ein ungehinderter Kontakt zwischen zu kühlender Chipoberfläche und dem Metallboden des Kühlkörpers. In der Praxis ergeben sich allerdings feinste Unebenheiten, Kratzer oder Krümmungen an den Übergängen, die eine optimale Wärmeübertragung verhindern, indem sie die tatsächliche Kontaktfläche verkleinern. Die Verwendung von Wärmeleitpaste vermindert nun, dass sich die isolierende Luft in diesen winzigen Verwerfungen staut. Betrachtet man allerdings die Wärmeleitfähigkeiten von Arctic-Silver und Co., so wird schnell klar, dass nach wie vor sehr große Reserven im Übergang zwischen Wärmequelle und Kühler schlummern. Die Liquid Pro setzt hier rein nominell vollkommen neue Maßstäbe, denn ihr isolierender Charakter in Referenz zum Kühlermetall ist nur noch sehr gering. Praktisch erhoffen wir uns also deutliche Kühlvorteile.
Anwendbarkeit
Der Umgang mit der Coollaboratory Liquid Pro erfordert etwas mehr Sorgfalt und Beachtung, als man es von herkömmlichen Wärmeleitpasten her kennt. Zunächst darf die aktuelle Zusammensetzung der Paste nicht mit Kühlkörpern, deren Wärmeaufnahme aus Aluminium besteht, verwendet werden. An einer Paste, die nicht mit dem Leichtmetall in Reaktion tritt, arbeitet der Hersteller momentan. Ansonsten stellen die übrigen gängigen Kühlkörpermaterialien Kupfer, Nickel, Gold oder Silber kein Problem dar.
Je nach Größe der Kühloberfläche genügt der Spritzeninhalt für etwa 15 Anwendungen. Beim Auftragen des Flüssigmetalls - am besten mit einem feinen Pinsel oder einem Wattestäbchen - waren wir sehr überrascht, wie ergiebig bereits ein kleiner Tropfen des Mediums ist. Dabei gestaltete sich das Verteilen der eigenartig perlenden Metalllegierung auf einem freigelegten Grafikprozessor wesentlich einfacher als auf dem Heatspreader aktueller Prozessoren. Am Ende der Prozedur sollte ein hauchdünner, spiegelnder Überzug stehen.
Beim Arbeiten mit der Liquid Pro ist peinlichst darauf zu achten, dass kein Metall auf umliegende elektronische Bauteile gerät, denn dies könnte zu Kurzschlüssen führen. Verteilt man die Paste sachgemäß, besteht keine unvorhergesehene Tropf- oder Verlaufsgefahr.
Ein ebenfalls essentieller Punkt, um ein möglichst zufriedenstellendes Kühlergebnis zu erhalten, ist die Reinigung der zu benetzenden Oberflächen. Hierzu eignen sich hochkonzentrierte Reinigungsalkohole und Metallpolituren. Die Übergangsflächen sollten optimal schmutz- und fettfrei sein, damit die Paste in alle Unebenheiten eindringen und ihre volle Leistungsfähigkeit entfalten kann. Empfehlenswert ist natürlich der fabrikneue Zustand der Komponenten.
Performance
Wir haben die Liquid Pro sowohl auf der CPU als auch auf der VPU (Grafikprozessor) unseres Testsystems aufgetragen und gegen herkömmliche Silikon-Wärmeleitpaste, wie wir sie aus ökonomischen und ergonomischen Gründen seit Jahr und Tag für unsere Testberichte verwenden, sowie gegen die bekannte Arctic-Silver 5, wie sie in den meisten Hochleistungs-Desktop-Computern zum Einsatz kommt, antreten lassen. Für die Lastprozedur wurde jeweils ein Zehnfach-Durchlauf der 3DMark 03 Game-Tests gewählt, in deren Verlauf die Maximaltemperaturen dokumentiert wurden.
Als Kühler verwendeten wir den Thermalright XP-90C (mit Coolink SWiF 921) und den Zalman VF-700Cu.
- P4 Prescott 3,4 Extreme Edition
- MSI Combo (Intel 915P) Sockel 775
- Antec SmartBlue 350W Netzteil mit 92-mm-Bodenventilator
- Raumtemperatur: ca. 22 °C
- Sapphire Radeon X800 PCIe
- Yeong-Yang Midi-Tower YY-5601
- Ohne Gehäuselüfter
| 12 Volt | 5 Volt | |||
|---|---|---|---|---|
| CPU | VPU | CPU | VPU | |
| Liquid Pro (48h) | 58,5 | 59,9 | 75,0 | 64,3 |
| Liquid Pro (24h) | 59,0 | 60,1 | 75,5 | 64,9 |
| Liquid Pro (1h) | 61,0 | 61,6 | 77,5 | 66,5 |
| Arctic Silver 5 (48h) | 62,5 | 63,1 | 80,5* | 66,8 |
| Arctic Silver 5 (1h) | 63,0 | 63,8 | 81,0* | 67,1 |
| Silmore Silikon (1h) | 64,0 | 64,3 | 82,5* | 67,3 |
| *Thermal Throttle | Angaben in °C | |||
Es ist ein bekanntes Phänomen, dass Wärmeleitpasten auf Metallbasis ihr volles Potential erst nach mehreren Betriebsstunden entfalten. Daher haben wir die einzelnen Tests nach den in Klammern angegebenen Zeiträumen nach dem Auftragen der Paste wiederholt. Coollaboratory gibt an, dass die Liquid Pro nach etwa 48 Stunden ausgehärtet ist und dann ihre maximale Leistungsfähigkeit entfaltet. Und tatsächlich steigerte sich ihre Wirkung im Vergleich zur Konkurrenz noch einmal deutlich.
Insgesamt können wir festhalten, dass die Liquid Pro unseren Vorüberlegungen entsprechend neue Maßstäbe setzen kann und die Mitbewerber deutlich düpiert. Speziell im Grenzbereich eines auf sehr leise getrimmten PCs können diese Reserven Gold wert sein. Die Differenzen sind allerdings bei der Heatspreader bedeckten CPU signifikanter als beim direkten Chipkontakt des Grafikprozessors.
Fazit und Empfehlungen
Coollaboratory hat mit der Liquid Pro ein hervorragendes und unseres Wissen nach einzigartiges Produkt abgeliefert, das sich unsere Empfehlung redlich verdienen konnte. Die Steigerung der Kühlleistung ist beachtlich und rechtfertigt den hohen Anschaffungspreis von acht Euro [2] in jedem Fall. Insbesondere wenn man sich vor Augen hält, dass ähnlich gravierende Temperaturunterschiede bei den hochwertigen Retail-Prozessor- und Grafikkartenkühlern des Marktes meist sehr teuer erkauft werden müssen. Mit der Liquid Pro kann man nun aber auch einem günstigen Kühler noch einmal ordentlich Flügel verleihen und unter Umständen auf den Neukauf eines besseren Kühlers verzichten.
Nichtsdestotrotz ist die Liquid Pro nicht ganz uneingeschränkt empfehlenswert. So sollte sie aufgrund ihrer Anwendungsbesonderheiten [4] nur von erfahrenen Usern und auch nur mit höchster Vorsicht eingesetzt werden. Zudem sind Bastler, die häufig ihren Prozessorkühler wechseln, mit der potenten Konkurrenz nach wie vor besser beraten.