Test: Dreimal nForce 4 SLI

Einleitung

„Alles neu macht der Mai“, heißt es so schön und auch bei ComputerBase hat sich bei den Mainboard-Reviews einiges getan – allerdings leicht zeitversetzt. Der gesamte Test-Parcours wurde überarbeitet, neue Benchmarks angeschafft und die Test-Systeme von Grund auf renoviert.

Um auch über mehr als nur ein paar Monate hinweg mit ein und derselben Test-Basis arbeiten zu können, wurde für Mainboards für AMD- und Intel-Prozessoren die Hardwareausstattung vereinheitlicht und zum größten Teil völlig neu angeschafft. Dazu gehören auch gleiche PC-Gehäuse und gleiche Festplatten (davon gleich vier Stück, um auch den immer öfter vorzufindenden RAID 5-Betrieb testen zu können). Es wurden neben den herkömmlichen Boxed-Versionen noch anderer CPU-Kühler für beide Systeme angeschafft, um die Kompatibilität testen zu können. Die Stromversorgung wurde zukunftssicher in Form neuer Netzteile geregelt. Auch an die Grafikkarten wurde gedacht, so sind auch Tests von SLI-Mainboards mit zwei Grafikkarten möglich. Genaueres zur neuen Hardware findet sich im Abschnitt Testsystem [1].

Auf der Software-Seite haben wir Teile der bisher genutzten Benchmarks aus dem Testablauf gestrichen, dafür andere aufgenommen, die sich besser zum Vergleich der Leistung der Mainboards eignen. Eine neue Benchmark-Suite wurde angeschafft und die Spiele-Benchmarks aktualisiert. Wer genauere Informationen haben möchte, der schaut in den Abschnitt Benchmarks [2].

Zum einen wollen wir uns im Testlabor die Arbeit erleichtern, zum anderen den Test-Probanden genauer und anders auf den Zahn fühlen als bisher, um so mögliche Stärken und Schwächen der Mainboards besser aufzeigen zu können. Das Augenmerk wird auch auf den Lieferumfang, sprich Hard- und Software, gelegt.

Doch genug der Ansprache, kommen wir zum eigentlichen Inhalt dieses Reviews. Drei Sockel 939-Mainboards haben sich zum Test eingefunden, bei allen dreien handelt es sich um solche mit nVidia nForce 4 SLI-Chipsatz. Das Gigabyte-Modell wurde bereits kurz im Testbericht zur Gigabyte GV-3D1 [3] angesprochen.

Lesezeichen

Sicherlich ist der Vergleich der verschiedenen Chipsätze für den Sockel 939 ein Artikel, der einen Überblick über die Ausstattung und Leistungsfähigkeit gewährt. Auch die Grundlagen zum verwendeten Prozessor von AMD sind lesenswert, genauso wie die Anleitung für das sehr interessante Cool'n'Quiet-Feature der Athlon 64-Prozessoren. Passend dazu sind der Energieverbrauch der Prozessoren und die Grundlagen von PCI Express einen Blick wert.

• Sockel 939: ATi vs. nVidia vs. VIA [4]
• EPoX EP-8KDA3+ (Sockel 754) [5]
• MSI K8T Neo-FIS2R vs. Shuttle AN50R (Sockel 754) [6]
• Asus SK8N vs. MSI K8T Master1-FAR (Sockel 940) [7]
• Athlon 64 FX-55 und 4000+ [8]
• AMD Athlon 64 3500+ und 3800+ [9]
• Athlon 64 FX-51 und Athlon 64 3200+ (Grundlagen AMD Athlon 64) [10]
• Athlon 64 mit Cool'n'Quiet (Anleitung) [11]
• Energieverbrauch aktueller Prozessoren [12]
• PCI Express - Die Grundlagen [13]

Die Probanden

In der Regel stellen Mainboards mit dem nVidia nForce 4 SLI-Chipsatz die Top-Modelle für den Sockel 939 der jeweiligen Hersteller dar. Zu dieser Kategorie gehören auch unsere drei Probanden, deren grundlegende Daten in der folgenden Tabelle aufgeführt sind.

Gemeinsame Software

Bevor wir uns genauer mit den Mainboards im Einzelnen beschäftigen, werfen wir noch einen Blick auf die gemeinsame Softwarebeigabe der Hardware-Hersteller. Dazu gehören bei unserem Testfeld die nVidia-spezifische Software und auch das RAID-Tool aus dem Hause Silicon Image.

nVraid

nVidia hat für seinen nForce 4-Chipsatz die RAID-Software „nVraid“ genannt. Mit wenigen Klicks kann man hier RAID-Arrays einrichten, ändern und löschen. Die entsprechende Anzahl Festplatten vorausgesetzt, können die RAID-Level 0, 1 und bei vier Festplatten auch 0+1 gewählt werden. Die Cluster-Größe lässt sich bei allen Modi zwischen 4 und 128 KB wählen. Neben den genannten RAID-Leveln kann man die Platten auch als Zusammenschluss (JBOD) ansprechen, dabei werden mehrere physikalische Festplatten zu einer logischen Festplatte addiert. Leider gibt es keine direkte Hilfe-Funktion zum nVraid-Tool, der Benutzer sollte also Englisch-Kenntnisse haben und wissen, was er tut, wenn er RAID-Verbände erstellt, ändert oder löscht. Nur Asus bietet auf seiner CD ein kurzes, englisch-sprachiges Hilfe-PDF.

SATARAID5 (Array Manager)

Silicon Image (SiI) hat ebenfalls ein RAID-Tool zur Verwaltung mitgebracht. Auch wenn der Name auf den RAID-Modus 5 hinweist, ist dies mehr Marketing als Realität, benötigt man doch zum Einen mindestens drei Festplatten für ein solches Array, was beim MSI-Mainboard auf Grund der nur zwei Anschlüsse nicht möglich ist. Zum Anderen handelt es sich um ein Software-RAID. Das bedeutet, dass der Treiber mit Hilfe der CPU die aufwändige Berechnung und Überprüfung der Paritäts-Kontroll-Daten übernimmt.

Wie beim Derivat von nVidia kann man auch mit dem Tool von SiI per Mausklick Arrays erstellen, ändern oder löschen. Es stehen die gleichen RAID-Modi zur Verfügung, allerdings kann man beim Erstellen der Arrays die Größe der Arrays auf den Festplatten festlegen. Damit lassen sich die von Intel unter dem Begriff „Matrix-RAID“ bekannten Misch-Modi auch hier in ähnlicher Weise auf zwei HDDs anwenden. Die wählbare Cluster-Größe kann bei der SiI-Software zwischen 8 und 128 KB gewählt werden.

nTune
Das nächste Tool stammt erneut von nVidia und nennt sich nTune. Mit nTune kann man bequem per Mausklick die Leistung des Systems erhöhen, ohne selber Ahnung vom Overclocking haben zu müssen. Das Tool unterstützt offiziell das MSI K8N Diamond und das Asus A8N-SLI Premium, der dritte Proband aus unserem Testfeld wird von nVidia nicht in der Tabelle der unterstützten Mainboards [14] aufgeführt und so luden wir Version 2.05.09.08 aus dem Internet. Neben der Möglichkeit, umfangreiche Systeminformationen anzuzeigen und CPU- und GPU-Temperatur zu überwachen, kann man auch umfangreiche Overclocking-Einstellungen tätigen. Per „Auto-Tuning“ kann die System-Performance angehoben werden, die Festlegung der Einstellungen durch das Tool kann dabei allerdings laut Hilfe-Text bis zu einer Stunde dauern. Nun versteift sich nVidia nicht nur auf das Overclocking, sondern bietet auch Underclocking an, um die Systemlautstärke - unter anderem durch das Herruntertakten des Prozessors - zu senken. Alle Einstellungen, die man getätigt hat, kann man in Form von Profilen speichern und so schnell wieder aufrufen und umsetzen. Umständliches Arbeiten am BIOS ist damit unnötig.

Network Access Manager
Die SLI-Version des nVidia nForce 4-Chipsatzes verfügt bekannterweise über eine Hardware-basierende Firewall-Lösung für den nVidia-eigenen GigaBit-LAN-Anschluss. Zur Steuerung ist natürlich eine Software nötig, die per Web-Interface oder per Kommando-Zeile gesteuert wird. Neben der genauen Einstellung der Firewall liefert das Web-Interface auch detaillierte Informationen über die LAN-Schnittstelle. Getroffene Einstellungen können in Profilen gespeichert werden. Dies ist interessant, wenn man z.B. für eine LAN-Party andere Einstellungen benötigt als zu Hause für das Heim-Netzwerk.

Asus A8N-SLI Premium

Der Lieferumfang des Asus Mainboards kann als vollständig bezeichnet werden. Sehr interessant ist die SATA-Slotblende, die den Betrieb von bis zu zwei externen SATA-Laufwerken erlaubt. So können Daten schnell auf externen Datenträgern abgelegt oder wieder zurück geladen werden.

Etwas nostalgisch wirkt der Game-Port, auf den Musiker wegen der enthaltenen Midi-Schnittstelle möglicherweise aber Wert legen. Vor- und Nachteile bietet die hohe Anzahl an Slotblenden. So kann man zum einen nur die Blende(n) einsetzen, die man tatsächlich benötigt. Wer aber die serielle Schnittstelle, FireWire und USB-Ports braucht, der hat in Folge dessen schon drei Blenden im Einsatz.

• Lieferumfang
  • Treiber- und Software-CD für Mainboard
  • InterVideo WinDVD-Suite
  • User's Guide, engl. Handbuch, ca. 145 Seiten
  • 1x SLI-Bridge
  • 1x Slotblenden-Halter für SLI-Bridge
  • 1x FireWire Slotblende, ein Port
  • 1x USB-Slotblende, zwei USB 2.0-Ports
  • 1x Kombi-Slotblende, zwei USB 2.0-Ports und ein Game-Port
  • 1x Serielle-Slotblende, ein Port
  • 1x SATA-Slotblende, zwei SATA-Ports, ein 4-poliger Stromanschluss
  • 8x SATA-Datenkabel
  • 3x Stromadapter von 4-polig Molex auf 2x SATA
  • 2x IDE-Flachkabel, 1x 40-polig, 1x 80-polig
  • 1x Floppy-Flachkabel
  • 1x Tastatur-Schablone und Aufkleber für Asus Instant Music
  • 3x Jumper-Kappen
  • 1x ATX I/O-Blende

Layout

Gut durchdacht haben die Ingenieure das Layout des A8N-SLI Premium. Zwischen den beiden PEG-Slots sind die beiden PCIe-x1-Slots platziert, wodurch auch zwei Grafikkarten mit Dual-Slot-Kühllösung eingesetzt werden können. Alle Schnittstellen und Anschlüsse sind farbig kodiert - das erleichtert die Orientierung und das Anstecken der Kabel. Die grüne Power-On-LED ist leider nach ganz unten gerutscht und bei Sonnenschein muss man schon zweimal schauen, ob das System unter Strom steht oder nicht.

Eines der besonderen Merkmale ist der „EZ-Plug“-Stromanschluss direkt neben dem primären PEG-Slot. Beim Betrieb von zwei Grafikkarten empfiehlt Asus aus Stabilitätsgründen den Anschluss einer Stromversorgung über diesen Stecker. Zusätzlich warnt eine rote LED im SLI-Betrieb, falls keine Stromversorgung am „EZ-Plug“ anliegt.

Die SATA-Anschlüsse liegen auf Höhe des ersten PCI-Slots, damit können auch sehr lange Grafikkarten problemlos eingesetzt werden. Nur mit den RAM-Slots wird es etwas fummelig, weil eine lange Grafikkarte die unteren Verschlüsse blockieren kann. Für einen CMOS-Clear des BIOS' muss ein Jumper neben der Batterie kurzzeitig umgesteckt werden.

Zu guter Letzt ist natürlich die passive Kühlung von Chipsatz und Spannungsversorgung des Prozessors ein Blickfang. Die Heatpipe führt quer über das Mainboard, ohne an irgendeiner Stelle im Wege zu sein. Die passive Kühlung lässt alle Lüfter-Anschlüsse des Mainboards frei verfügbar und erzeugt keinerlei Geräusch im Betrieb.

Interrupt-Tabelle
Laut Handbuch werden nur vier Interrupt-Leitungen genutzt. Besonders die Leitung A wird von vielen Komponenten verwendet. Eine Interrupt-Leitung alleine haben nur der dritte PCI Slot und der Silicon Image RAID-Controller. Weitere Angaben macht Asus nicht.

BIOS

Trotz der durchweg hohen Leistungsfähigkeit der AMD Athlon 64-Prozessoren ist das Thema Overclocking (OC) sehr beliebt. Immer mehr Hersteller bieten im BIOS oder per Software unter Windows die Möglichkeit das System in verschiedenen Schritten zu übertakten. Die Möglichkeiten für den Benutzer, solche OC-Einstellungen im BIOS des Asus Mainboards vorzunehmen, zeigt die nächste Tabelle.

Alle diese Werte sind direkt dem BIOS entnommen, das in der Version 1.5 eingesetzt wurde. Die möglichen Werte laut Handbuch weichen zum Teil ab. Es können einige dieser möglichen Einstellungen je nach eingesetzter CPU anders aussehen. So reicht der „CPU Multiplier“ laut Handbuch bis zu x20, bei der von uns eingesetzten CPU beträgt der maximale Multiplikator natürlich nur x12.

Das BIOS des Silicon Image-Controllers trägt die Nummer 5.1.39, das nVidia RAID-BIOS die Versionsnummer 4.81.

Sehr interessant ist neuerdings die Möglichkeit beim RAM einfach einen höheren Takt vorzugeben (also z.B. DDR466) ohne das restliche System zu übertakten. Diese Option funktioniert übrigens nur mit Prozessoren ab der Revision E, die also über den überarbeiteten Speicher-Controller verfügen. Zwar kann man im BIOS des A8N-SLI Premium auch für andere Prozessoren eine andere Taktung für das RAM einstellen, allerdings wird dann automatisch auch der CPU-Takt erhöht. So stehen dort bei DDR433 einfach 216 MHz als Taktrate.

Asus Multilanguage BIOS
Das BIOS ist dreisprachig. Gewählt werden kann zwischen Englisch, Französisch und Deutsch. Allerdings ist zumindest die deutsche Übersetzung stellenweise misslungen. Wenn das erste und das vierte SATA-Laufwerk als „Zuerst SATA Master Laufwerk“ und „Viertel SATA Master Laufwerk“ bezeichnet werden, ist das auf den ersten Blick sicherlich amüsant, allerdings verwirrt es Anfänger und die Endkontrolle hat hier völlig versagt. Wenn ein Unternehmen wie Asus den Anspruch hat, der Markführer bei Mainboards zu sein, sollten solche Fehler nicht passieren.

Asus POST Reporter
Dank zweier Chips von Winbond ist das Asus Mainboard in der Lage, während des POST (Power on Self-Test) per Sprachausgabe Auskunft über den Status zu geben. Bei Fehlern werden diese benannt, ansonsten wird der Vollzug des POST gemeldet und das Betriebssystem gestartet.

Asus Q-Fan
Die Lüftersteuerung des Asus A8N-SLI Premium nennt sich „Q-Fan“ und kann die Drehzahl von Lüftern an zwei Mainboardanschlüssen regeln - selbstverständlich in Abhängigkeit von der CPU-Temperatur. Der eine Anschluss ist natürlich der CPU-Fan, der andere der CHA1-Fan. Letzterer liegt allerdings ganz unten rechts auf der Platine und eignet sich so eher schlecht um Lüfter an der Gehäuserückseite zu steuern.

Wird die Lüftersteuerung im BIOS aktiviert, kann eine Zieltemperatur vorgewählt werden. Diese liegt zwischen 51 °C und 81 °C und kann in drei Grad Schritten verändert werden. Das bedeutet, dass bei einer Zieltemperatur von 51 °C der CPU-Lüfter ab diesem Wert mit voller Drehzahl betrieben wird. Bereits bei 37 °C CPU-Temperatur wird mit dem Zalman-Kühler eine Lüfterdrehzahl von rund 1.600 U/min erreicht. Die Lüftersteuerung arbeitet auch bei solchen niedrigen Temperaturen. Steigt also die CPU-Temperatur, wird auch die Drehzahl des CPU-Lüfters leicht angehoben.

Bei 51 °C wird dann die Drehzahl von rund 2.650 U/min beim Zalman-Lüfter erreicht. Und genau so schnell und sanft wie beim Ansteigen der Temperatur wird die Drehzahl beim Abkühlen der CPU nach unten geregelt.

Mit dem Boxed-Kühler ändert sich nicht viel. Wird die Lüftersteuerung abgeschaltet, dreht der Lüfter mit rund 3.200 U/min bei 38 °C Prozessor-Temperatur. Schaltet man „Q-Fan“ an, so verringert sich die Drehzahl bei gleicher Prozessor-Temperatur auf rund 1.200 U/min und ist damit quasi unhörbar leise. Unüberhörbar laut wird er allerdings, wenn die rückseitigen Gehäuselüfter deaktiviert werden. Mit bis zu rund 6.250 U/min rotiert dann der Lüfter und ist in Folge dessen wirklich als laut zu bezeichnen. Diese Drehzahl wird aber erst bei rund 50 °C CPU-Temperatur und etwa 40 °C Mainboard-Temperatur erreicht.

N.O.S.
Die N.O.S.-Funktion (Non-delay Overclocking System, verzögerungsfreies Übertaktungs-System) misst die Systemauslastung und übertaktet das System um einen vorgegebenen Prozentwert. Auf unserem Testsystem lief das allerdings nur bis 105 % stabil. Das liegt hauptsächlich an der Tatsache, dass diese Funktion sofort nach dem POST eingreift. So wird der Rechner bereits beim Starten von Windows übertaktet, was bei uns bei den 108 und 110 %-Werten mit Abstürzen des Systems quittiert wurde. Bei 105 Prozent wird bei Last der HTT auf 210 MHz angehoben, die CPU hat dann einen Takt von 2.520 MHz. Kommt der Prozessor zur Ruhe, wird auch sofort die Übertaktung zurück genommen.

Somit wird der Prozessor tatsächlich nur unter Last übertaktet und nicht ständig, wie es beim herkömmlichen Übertakten der Fall ist. Sogar Cool'n'Quiet und N.O.S. gleichzeitig zu betreiben, ist möglich. So wird im Idle-Modus die CPU nur mit 1 GHz getaktet, unter Last dann allerdings mit 5 % Übertaktung. Ohne Cool'n'Quiet hat N.O.S. allerdings einen Nachteil, denn auch die CPU-Spannung wird erhöht, was sich nicht unbedingt postiv auf die Temperatur-Bilanz und die Lebensdauer des Prozessors auswirkt.

AI Overclock
Im Gegensatz zu N.O.S. gelten beim AI Overclock ständig die erhöhten Werte. Selbst bei aktiviertem Cool'n'Quiet wird zwar der Multiplikator auf x5 gestellt, der HTT bleibt aber 210 MHz (5 % Übertaktung). Auch hier wird die CPU-Spannung um den angegebenen Prozentwert erhöht. Genau wie beim N.O.S. gelang es uns nicht, das System mit mehr als 5 % Übertaktung zu betreiben.

Crashfree BIOS
Sollten diese Übertaktungs-Versuche fehlschlagen, kommt die große Stärke der Asus-Platinen zum Vorschein. Sollte der Rechner nicht mehr ordnungsgemäß booten, reicht es den Netzschalter am Netzteil auszuschalten oder den Stecker zu ziehen. Beim nächsten Hochfahren werden automatisch Standardwerte geladen, die es erlauben das BIOS aufzurufen. Asus nennt diese Funktion „Crashfree BIOS“.

Auch missglücktes Flashen des BIOS' lässt sich wieder reparieren, indem beim Booten entweder die Mainboard-CD oder eine passend, mit einem BIOS versehene Diskette eingeschoben werden. Das BIOS greift automatisch auf diese zu und flasht dann das dort gespeicherte BIOS.

Wer sein BIOS regulär nicht unter Windows flashen möchte, kann dies auch per „Alt-F2“-Tastenkombination beim Booten tun. Nötig ist dazu noch eine Diskette mit der aktualisierten BIOS-Version, die geflasht werden soll. Eine Startdiskette oder DOS-Tools sind nicht mehr nötig.

ACPI Suspend
Wie eigentlich alle aktuellen Mainboards unterstützt das Asus A8N-SLI Premium verschiedene Möglichkeiten zum Energiesparen. Dabei unterstützt es per BIOS die ACPI-Modi S1 und S3. Man kann diese einzeln anwählen oder auch S1 & S3 gleichzeitig. Bei letzterer Kombination wählte das Asus in unseren Tests immer den S1-Modus, bei dem Netzteil und Lüfter aktiv bleiben. Nur wenn der S3 einzeln angewählt ist, werden alle Lüfter und das Netzteil ebenfalls schlafen geschickt.

Asus Instant Music
Ist das System an Strom angeschlossen und das Netzteil eingeschaltet, dann kann man mit dem Asus seine Lieblings-CDs hören, ohne den Computer booten zu müssen. Mit Hilfe der beigelegten Tastaturschablone oder den Aufklebern kann man per F-Tasten das im BIOS ausgewählte optische Laufwerk steuern. Neben den Standard-Funktionen kann die Lautstärke geregelt und die CD ausgeworfen werden. Wichtig für die ordnungsgemäße Funktion von „Instant Music“ ist aber ein Audio-Kabel zwischen CD-Laufwerk und OnBoard-Sound. Allerdings ist dieses Kabel seit Windows 2000 quasi obsolet, werden die Audio-Daten doch per IDE-Bus an die Soundkarte geschickt.

AI NET 2
AI NET 2 ist eigentlich keine Erfindung von nVidia (sondern von Marvell, deren Netzwerk-ICs auf dem A8N-SLI Premium eingesetzt sind). Wird die Funktion im BIOS aktiviert, überprüfen die beiden Marvell-Chips, sofern sie aktiviert sind, ob ein Kabel angeschlossen ist und ob es in Ordnung ist. Dabei wird sogar die Entfernung zum Fehler bei bis zu 100 Metern Länge auf einen Meter genau ausgegeben. Für den Heimgebrauch meistens nicht so wichtig, für Administratoren eine echte Arbeitserleichterung.

PEG Link Mode
PEG steht für „PCI Express Graphics“ und Asus hat hier eine weitere Overclocking-Möglichkeit in das BIOS eingebaut. Das BIOS bietet fünf Einstellmöglichkeiten. Anhand der verwendeten 6800 GT zeigen wir die mit RivaTuner gemessenen Frequenzen:

Software

Folgende Inhalte werden von der Asus-Anwendung nach dem Autostart der CD angeboten:

• Treiber
  • nVidia nForce 4 6.53
  • nVidia RAID-Treiber-Diskette erstellen
  • Marvell Yukon LAN 7.21.1.3
  • Realtek ALC850 3.66
  • Silicon Image 1.1.0.0
  • Silicon Image SATA/RAID-Treiber-Diskette erstellen
  • AMD Cool'n'Quiet 1.2.2.2
  • USB 2.0
• Utilitys
  • nvidia nTune 2.00.21
  • Asus PC Probe 2.24.02
  • Asus Update 6.02.01
  • Asus AI Booster 2.00.51
  • AI Selector 1.00.07
  • DirectX 9.0c
  • Norton Internet Security 2005
  • Acrobat Reader 5
  • Winbond Voice Editor 2.0
  • Asus Screen Saver
  • Asus AMD Cool'n'Quiet Software 1.019
• Manuals
  • nVidia Firewall Administrator's Guide
  • nVidia RAID User's Guide
  • SiI 3114 User's Manual
  • nVidia nTune Manual
  • nVraid Disk Alert User's Guide
• Contact
  • Auflistung aller Support-Adressen von Asus

Per Knopfdruck auf eines von vier Icons kann man sich eine Kurz-Info über Mainboard, BIOS und CPU ausgeben lassen. Ein weiteres ruft den Dateimanager zum Durchsuchen der CD, das dritte ein „Support Request Form“ auf und das vierte Icon schließlich listet die auf der CD vorhandenen Dateien und ihre Versionen als Text-Datei.

Erste Probleme traten gleich bei der Installation von Windows auf, denn die per „MakeDisk“ erstellte Treiber-Diskette für den nV-Controller war fehlerhaft. Erst das Kopieren per Hand des „Disk1“-Verzeichnisses von der CD auf Diskette brachte den gewünschten Erfolg.

Asus hat sich bereits auf die 64-Bit-Zukunft eingestellt und für alle Mainboard-Komponenten sowohl 32-Bit- als auch 64-Bit-Treiber auf die CD gepackt. Auch die hauseigenen Tools liegen in beiden Versionen vor. Wir betrachten nur die 32-Bit-Versionen der Software und Treiber.

Asus Update
Mit „Asus Update“, das aktuell die Versions-Nummer 6.07.01 trägt, kann man sich per Internet mit einem BIOS-Update für das Mainboard versorgen und dieses auch gleich unter Windows im laufenden Betrieb flashen. Zu Asus Update gehört noch „MyLogo“ (Version 6.01.01), mit dem man das Vollbild-Logo, das normalerweise beim Einschalten während des POST gezeigt wird, mit einem eigenen Logo austauschen kann. Dazu wird erst das eigene Logo in die BIOS-Datei eingebunden und dann per „Asus Update“ geflasht.

AI Booster
Das AI bei einigen Asus-Tools stammt eigentlich vom Begriff „Artificial Intelligence“ (Künstliche Intelligenz), wurde von den Werbestrategen allerdings zu „Asus Intelligence“ umbenannt. In diesem Fall handelt es sich um das Steuerungs- und Übertaktungstool von Asus. Viele BIOS-Einstellungen können so direkt unter Windows durchgeführt und das System per Knopfdruck übertaktet werden. Das Programm startet automatisch bei jedem Windowsstart. Ist Cool'n'Quiet aktiviert, verweigert das Programm den Start mit einem Hinweis - die Spar-Funktion muss dann im BIOS abgeschaltet werden. Allerdings werden mögliche OC-Einstellungen trotzdem ausgeführt. Hier ist also Vorsicht geboten, denn selbst wenn im BIOS das Overclocking ausgeschaltet wurde, wird es so im Hintergrund wieder aktiviert.

AI Select
Da das A8N-SLI Premium nicht mehr per Routing-Platine zwischen SLI-Modus (2x PCIe x8) und Single-Modus (1x PCIe x16, 1x PCIe x1) per Hand eingestellt werden muss, gibt es auch ein kleines Tool, mit dem man per Knopfdruck umschalten kann. Allerdings gibt es im BIOS dafür auch die Einstellung „Auto“, die nach dem Einbau einer zweiten Grafikkarte automatisch auf den SLI-Modus wechselt.

Gigabyte GA-K8NXP-SLI

Neben der W-LAN-Karte fällt die DPS-Steckkarte auf, die aus der dreiphasigen Spannungsversorgung eine mit sechs Phasen macht. Sollte die Technik zur Spannungsversorgung des Prozessors auf dem Mainboard versagen, kann die DPS-Platine diese Aufgabe übernehmen. Im normalen Betrieb sorgt sie durch die Verteilung der Lasten für geringere Temperaturen und eine längere Lebensdauer der Komponenten. Versehen ist die DPS-Steckkarte mit blau leuchtendem Lüfter, der nicht ganz leise seine Arbeit verrichtet.

Die W-LAN-Karte ist sehr flach gehalten und weist eine klapp- und drehbare Stummel-Antenne auf. Vorbildlich ist die Beilage von acht SATA- und Stromadapter-Kabeln. So kann man die Möglichkeiten des Gigabyte Mainboards voll ausnutzen.

• Lieferumfang
  • Treiber- und Software-CD für Mainboard
  • Hardware Installation Guidebook, doppelseitige A1-Hochglanz-Beschreibung zur Installation der Hardware, 12-sprachig
  • User's Manual, engl. Handbuch für SiI-Controller, ca. 56 Seiten
  • User's Manual, engl. Handbuch, ca. 88 Seiten
  • 1x Zusatz-3-Phasen-Spannungsversorgung mit Intersil ISL6559 Datenblatt (engl. PDF) [24]
  • 1x W-LAN-PCI-Karte, 802.11 b/g mit Ralink RT2560F Kurz-Info, engl. [25]
  • 1x SLI-Bridge
  • 1x Slotblende FireWire800 und USB 2.0, je 2 Ports
  • 2x USB-Slotblende mit zwei USB 2.0-Ports
  • 8x SATA-Datenkabel, je 4x orange, 4x rot
  • 4x Stromadapter von 4-polig Molex auf 2x SATA
  • 1x IDE-Flachkabel
  • 1x Floppy-Flachkabel
  • 1x ATX I/O-Blende

Layout

Beim GA-K8NXP-SLI fällt der recht weit unten sitzende CPU-Sockel auf. Somit können auch ausladende CPU-Kühler verbaut werden, ohne oben an das Netzteil zu stossen. Oberhalb des CPU-Sockels ist der blaue Slot für die DPS-Steckkarte. Im Gegensatz zu den meisten anderen Herstellern kühlt Gigabyte die Spannungsversorgung des Prozessors auf dem Mainboard nicht.

Ganz unproblematisch ist die Position der DPS-Steckkarte auf dem Mainboard allerdings nicht. Wer ein Netzteil einsetzt, das einen Lüfter auf der Unterseite aufweist, wird die Leistung dieses Lüfters durch den Einsatz der DPS-Platine einschränken. Bei dem von uns verwendeten Tagan-Netzteil wird etwa ein Viertel der Unterseite abgedeckt.

Die PEG-Slots sind in das untere Drittel des Mainboards gerutscht. Die Routing-Platine für den SLI-Betrieb ist recht klein geraten, das Umstecken nicht ganz einfach. Die SATA-Anschlüsse liegen genau auf Höhe des ersten PEG-Slots und bereits bei unserer nVidia 6800 GT wird es sehr eng zwischen Karte und den SATA-Kabeln.

Alle Anschlüsse sind farbig codiert und erleichtern so das Auffinden und Verbinden. Als einer der ersten Hersteller bietet Gigabyte FireWire 800 „onBoard“. Für einen CMOS-Clear muss man rund 30 Sekunden lang die Batterie ausbauen. Drei der vier Lüfteranschlüsse auf dem Mainboard sind frei verfügbar. Allerdings liegt ein Anschluss direkt neben IDE-Anschluss und der Hauptstromversorgung, was das Auf- oder Abstecken erschwert.

Interrupt-Tabelle
Leider macht Gigabyte keine Angaben über die Verteilung der Interrupt-Leitungen auf die einzelnen Komponenten. Wer also Probleme beim Betrieb von Steckkarten bekommt, ist auf stures Probieren angewiesen.

BIOS

Trotz der durchweg hohen Leistungsfähigkeit der AMD Athlon 64-Prozessoren ist das Thema Overclocking (OC) sehr beliebt. Immer mehr Hersteller bieten im BIOS oder per Software unter Windows die Möglichkeit das System in verschiedenen Versionen zu übertakten. Die Möglichkeiten für den Benutzer im BIOS solche OC-Einstellungen vorzunehmen zeigt die nächste Tabelle.

Wer jetzt ob der geringen Anzahl an Einstellmöglichkeiten enttäuscht ist, sollte die Tasten „STRG“ + „F1“ drücken, denn damit werden die Experten-Einstellungen frei geschaltet - unter anderem der Menüpunkt „Advanced Chipset Features“

Alle diese Werte sind direkt dem BIOS entnommen, das in der Version F8 eingesetzt wurde. Die möglichen Werte laut Handbuch weichen zum Teil ab. Auch können einige dieser möglichen Einstellungen je nach eingesetzter CPU anders aussehen.

Das BIOS des Silicon Image-Controllers trägt die Nummer 5.1.39, das nVidia RAID-BIOS die Versionsnummer 4.81.

ACPI-Suspend
Das Gigabyte unterstützt mit S1 und S3 die beiden wichtigsten Stromsparmodi. Beide lassen sich einzeln im BIOS anwählen. Aus dem S1-Modus kann der Rechner per Tastendruck, Mausklick oder Drücken das Ein/Aus-Schalters wieder aufgeweckt werden. Um den Rechner aus dem S3-Modus wieder zum Arbeiten zu bewegen, braucht man trotz der BIOS-Einstellung „USB Resume from Suspend“ den Ein/Aus-Schalter oder eine PS/2-Tastatur. Mit einer USB-Maus bzw. -Tastatur war ein Aufwecken nicht möglich.

Robust Graphics Booster R.G.B.
In der Stellung „Auto“ ist die Funktion nicht aktiv. Ähnlich dem „PEG Link Mode“ bei Asus wird auch beim R.G.B. die Grafikkarte übertaktet.

Das sind immerhin zehn Prozent Übertaktung beim Grafik-Kern und fünf Prozent beim Speicher. Aber diese Werte können auch per Hand mit der Option „Linear R.G.B. clock %“ angepasst werden. Wem also die vorgegebenen Werte des R.G.B. nicht gefallen, der kann die Grafikkarte so den eigenen Ansprüchen nach übertakten. Diese Übertaktung greift übrigens sowohl für den 2D-, als auch für 3D-Betrieb der Grafikkarte.

M.I.B. 2 (Memory Intelligent Booster)
Diese BIOS-Funktion findet man unter den Einstellungen für den „M.I.T.“ (MB Intelligent Tweaker). Gigabyte verspricht Besitzern bestimmter RAM-Riegel damit einen Leistungsvorteil von bis zu zehn Prozent. Allerdings ist die Auswahl der Riegel sehr klein:

• Kingston / Winbond
• A-Data / Hynix
• Samsung / Samsung
• Twinmos / Twinmos
• Infineon / Infineon

Lüfter-Steuerung
Gigabyte bietet dem Besitzer des GA-K8NXP-SLI quasi zwei Steuerungen an. Die erste nennt sich „CPU Smart Fan Control“ und kann nur ein- oder ausgeschaltet werden. Diese Steuerung reguliert die Drehzahl der Lüfter laut Handbuch nach fest vorgegebenen Temperatur-Werten. Bis 50 °C Prozessor-Temperatur bleibt der Lüfter aus, zwischen 50 °C und 59 °C wird die Drehzahl des Lüfters linear angehoben, ab 60 °C wird die höchste Drehzahl eingestellt.

Allerdings zeigte sich im Test trotz angezeigter 26 °C Prozessortemperatur, dass der Boxed-CPU-Lüfter sich mit rund 3.200 U/min. bewegte. Bis 38 °C CPU-Temperatur, der höchsten Temperatur unter Last mit aktivierten Gehäuselüftern, stieg die Drehzahl des Boxed-CPU-Lüfters nicht an. Mit deaktivierten Gehäuselüftern stieg die CPU-Temperatur zwar auf 32 °C, die Drehzahl des temperaturgesteuerten Boxed-CPU-Lüfters wuchs aber trotzdem auf gut 4.800 U/min.

Mit dem Zalman CNPS7000B wurde dann trotz aktivierter Lüftersteuerung und angezeigter CPU-Temperaturen von 30 °C der Lüfter mit vollen 2.600 U/min. betrieben. Scheinbar ist diese BIOS-Funktion zwar vorhanden, wirkt sich aber wohl nicht auf die Drehzahl der CPU-Lüfter aus.

Die zweite Steuerung nennt sich „CPU Fan Speed Control“ und lässt den Benutzer die freie Wahl, ab welcher Prozessor-Temperatur der CPU-Lüfter mit welcher Drehzahl arbeiten soll. Die von Gigabyte eingesetzte Steuerung arbeitet auf dem Prinzip der Pulsweitenmodulation (PWM) und lässt Werte von 0 bis 128 zu. Damit kann zwischen dem Stillstand und der vollen Drehzahl quasi stufenlos die Drehzahl in Abhängigkeit von der Temperatur eingestellt werden.

Auch mit dem temperaturgesteuerten Boxed-Lüfter arbeitete sie einwandfrei zusammen. Bei einem Wert von „8“ und einer Temperatur-Grenze von 35 °C drehte der Boxed-CPU-Lüfter mit rund 3.000 U/min. Beim Wert „12“ drehte er mit ca. 3.800 U/min. - hier muss man durch Ausprobieren den passenden Wert zwischen Drehzahl, Kühlleistung und Lautstärke heraus finden.

Beim Zalman-Lüfter wurden beim Wert „8“ etwa 1.800 U/min eingestellt, beim Wert „12“ lagen etwa 2.100 U/min. an. Die Lüftersteuerung macht genau das, was sie soll. Für die Einstellung auf die persönlichen Wünsche gilt das bereits beim Boxed-Kühler gesagte. Beim Booten wird übrigens der CPU-Kühler für etwa 2 Sekunden mit voller Leistung betrieben.

Q-Flash
Mit Q-Flash ist es möglich, ein neues BIOS zu flashen, ohne eine Startdiskette zu erstellen. Es reicht aus, nur das neue BIOS auf eine Diskette zu kopieren, den Rest erledigt „Q-Flash“. Mit dieser Funktion kann man auch das aktuelle BIOS auf Diskette speichern. Um „Q-Flash“ aufzurufen, muss man im BIOS die „F8“-Taste drücken. Auch das Kopieren in oder aus dem zweiten BIOS-Baustein ist möglich.

Software

Folgende Inhalte werden von der Gigabyte-Anwendung nach dem Autostart der CD angeboten:

• Treiber
  • nVidia nForce 4
  • Marvell Yukon LAN 7.24.1.3
  • Realtek ALC850 3.66
  • Silicon Image 1.1.0.0
  • USB 2.0
  • nVidia IDE/RAID-Treiber 464
• Software Applications
  • Gigabyte C.O.M. (Corporate Online Manager) B4.1001.2
  • Gigabyte Management Tool (GMT) 2.02 B04.093002
  • Easytune5 B04.112601
  • DMI Viewer B04.102101
  • Face-Wizard B03.100801
  • @BIOS B04.102101
  • Acrobat Reader 5.05
  • Norton Internet Security 2005
  • DirectX 9.0c
  • Marvell Network Tools 2.1.3.3
  • nVidia Network Access Manager 4.62
  • nVidia Network Guide, engl. PDF
  • Cool'n'Quiet 1.1.0.0
  • Silicon Image SATA RAID5 Utility 1.0.0.0
• Software Information
  • Inhaltsverzeichnis der CD
• Hardware Information
  • DMI-Informationen über die Hardware
• Contact us
  • Weltweite Support-Adressen

Um die Treiber-Installation zu erleichtern, hat Gigabyte ein Tool namens „Xpress Install“ in den Autostart der CD gelegt. Dieses überprüft die vorhandene Hardware und bietet dann die Möglichkeit, die entsprechenden Treiber zu installieren. Über die Versionen der Treiber schweigt sich das Programm aus, so wird unter anderem unter Windows XP ein USB 2.0-Treiber zur Installation vorgeschlagen. Die Installation der Treiber selber geschieht im Silent-Mode, nach einem automatischen Neustart des Systems kommt nur eine kleine Meldung der „Xpress Install“-Software.

Die Produkt-Sparte „W-LAN“ scheint bei Gigabyte keine große Rolle zu spielen. Weder auf der Mainboard-CD noch im Internet bei Gigabyte wird für das GA-K8NXP-SLI ein Treiber bereit gestellt. Erst nach längerem Suchen bei den allgemeinen LAN-Treibern wird man unter einer kryptischen Datei-Bezeichnung fündig. Sehr schade, dass der Benutzer von Gigabyte so alleine gelassen wird.

Gigabyte C.O.M.
Bei der Installation verlangt das Programm zuerst nach der Installation des SNMP (Simple Network Management Protokoll) aus dem Windows-Setup bei den „Verwaltungs- und Überwachungsprogrammen“. Danach lässt sich das Setup erneut starten und bietet die Möglichkeit als Server oder Client installiert zu werden. Nach der Installation muss der Rechner neu gestartet werden.

Was bringt C.O.M. nun? Es ist ein Systemüberwachungstool in Form einer aktiven Webseite, die im Browser geöffnet wird und unter anderem JavaScript nutzt. Es zeigt alle wichtigen Daten der Hardware und von Windows, auch die Sensoren lassen sich anzeigen. Das Tool arbeitet dabei auch über das Netzwerk. Das Anzeigen der Sensoren funktionierte auf unserem Testsystem nicht, ein Update war bei Gigabyte nicht zu finden.

Easytune5
Aktuell ist die Version B05.020401. Easytune dient dem Overclocken und dem Einstellen der Lüftersteuerung unter Windows. Im „Easy Mode“ wird einfach per Schieber eingestellt um wieviel Prozent das System übertaktet werden soll. Für Fortgeschrittene bietet sich der Advanced Mode an, der Zugriff auf die einzelnen Taktraten und Spannungen gewährt. Ebenfalls enthalten ist eine Alarm-Funktion für die Lüfterüberwachung, die sich optisch und akkustisch melden kann.

Mit dem Easy-Mode, der lediglich den HT-Takt anhebt, war es uns möglich, bis zu sechs Prozent zu übertakten, bei höheren Werten kam es zu Fehlern bei Prime95 oder zu Abstürzen. Die Einstellungen des Easy-Mode kann man nicht speichern, aber im Advanced-Mode kann man Profile anlegen.

Face-Wizard
Mit diesem Tool lässt sich statt des Standard-Gigabyte-Bildes beim Booten des Rechners ein eigenes Bild in das BIOS einbinden. Möglich sind die Format „BMP“ und „PCX“ mit einer Größe von bis zu 640x480 Punkten.

@BIOS
Hiermit lässt sich das BIOS des Mainboards unter Windows im laufenden Betrieb flashen. Auch das Abspeichern des alten BIOS' ist möglich. Ein Update kann sowohl von einer lokalen Quelle als auch über das Internet durchgeführt werden. Bei unserem Test wurde jedoch nur die alte BIOS-Version „F7“ angezeigt, obwohl per manueller Suche bereits die Version „F8“ auffindbar war.

Marvell Network Tools
Ein Windows-Tool, um Fehler in dem an den Marvell-LAN-Port angeschlossenen Kabel auf Fehler oder Beschädigungen zu testen. Für Administratoren in Netzwerkumgebungen interessant. Allerdings muss das Tool auf dem Clienten gestartet werden. Laut Marvell liegt die Genauigkeit bei Fehlern im Kabel bei einem Meter auf eine Kabellänge von 100 Metern.

MSI K8N Diamond

Als erstes fallen beim MSI die beiliegenden Disketten mit Treibern für die SATA/RAID-Controller positiv auf. So kann man auch ohne einen zweiten PC direkt mit der Installation von Windows beginnen. Ebenfalls interessant ist das „D-Bracket 2“, das über die LEDs beim Booten den Status des PC anzeigt.

• Lieferumfang
  • Treiberdiskette für nVidia-Raid- und SATA-Controller
  • Treiberdiskette für SiI-Raid- und SATA-Controller
  • Treiber- und Software-CD für Mainboard
  • Treiber- und Software-CD für SB Live! 24 bit
  • Hardware-Testreport (Kompatibilitätsliste) engl. 20 Seiten
  • Quick-Guide, doppelseitige A3-Hochglanz-Beschreibung des Mainboards
  • Quick-Users-Guide, engl. Handbuch, ca. 100 Seiten
  • 1x SLI-Bridge
  • 1x FireWire Slotblende, 2 Ports
  • 1x USB-Slotblende „D-Bracket 2“ mit vier Status-LEDs, zwei USB 2.0-Ports
  • 4x SATA-Datenkabel
  • 2x Stromadapter von 4-polig Molex auf 2x SATA
  • 2x IDE-Rundkabel
  • 1x ATX I/O-Blende

Layout

Der aktive Kühler auf dem Chipsatz ist zwar nett anzusehen, allerdings relativ laut und machte auf unserem etwas älteren Test-Mainboard teilweise deutliche Brummgeräusche. MSI hat alle Steckplätze und Anschlüsse farbig gekennzeichnet, was das Anschliessen erleichtert. Die farbliche Codierung der RAM-Slots stimmt inzwischen nicht mehr, denn mit dem BIOS 1.04 wurde die Reihenfolge der Slots geändert, so dass jetzt die ersten beiden RAM-Slots für den Dual-Channel-Betrieb genutzt werden.

Bei sehr langen Grafikkarten im zweiten PEG-Slot kann es mit den SATA-Anschlüssen etwas eng werden. Die Routing-Platine zwischen den beiden PEG-Slots ist wegen der beengten Platzverhältnisse ziemlich fummelig zu wechseln. Um beim BIOS des Mainboards einen CMOS-Clear zu erwirken, reicht ein Druck auf den Mini-Taster neben der Batterie.

MSI setzt bei der Kühlung der Spannungsversorgung des Prozessors auf eine Heatpipe, die aktiv gekühlt wird. Ähnlich wie bei der Chipsatz-Kühlung ist der kleine Lüfter nicht grade leise. Zwei der vier Lüfter-Anschlüsse des Mainboards sind damit bereits belegt.

Interrupt-Tabelle
Leider macht MSI keine verwertbaren Angaben über die Verteilung der Interrupt-Leitungen auf die einzelnen Komponenten. Wer also Probleme beim Betrieb von Steckkarten bekommt, ist auf stures Probieren angewiesen.

BIOS

Trotz der durchweg hohen Leistungsfähigkeit der AMD Athlon 64-Prozessoren ist das Thema Overclocking (OC) sehr beliebt. Immer mehr Hersteller bieten im BIOS oder per Software unter Windows die Möglichkeit das System in verschiedenen Versionen zu übertakten. Die Möglichkeiten für den Benutzer, im BIOS solche OC-Einstellungen vorzunehmen, zeigt die nächste Tabelle.

Alle diese Werte sind direkt dem BIOS entnommen, das in der Version 1.04 eingesetzt wurde. Die möglichen Werte laut Handbuch weichen zum Teil ab. Auch können einige dieser möglichen Einstellungen je nach eingesetzter CPU anders aussehen. So reicht der CPU Multiplier laut Handbuch bis zu x25, bei der von uns eingesetzten CPU beträgt der maximale Multiplikator natürlich nur x12.

Das BIOS des Silicon Image-Controllers trägt die Nummer 7.2.18, das nVidia RAID-BIOS die Versionsnummer 4.84.

Dynamic Overclocking Technologie D.O.T.
Neben dem Übertakten per Hand kann man auch das K8N automatisch übertakten lassen. Man gibt einfach einen bestimmten Prozentwert vor, um den übertaktet werden soll. Wird das System dann belastet, schaltet D.O.T. automatisch den HT-Takt um den gewünschten Wert nach oben. Die Prozentsätze hat MSI mit Militärrängen bezeichnet:

Wirklich dynamisch ist das allerdings nicht, denn erst nach rund 60 Sekunden Volllast der CPU durch prime95 wurde der Takt angehoben. Damit nicht genug, bleibt der erhöhte Takt noch rund 120 Sekunden nach dem Beenden von prime95 erhalten, erst dann wird wieder der Standard-Takt eingestellt. Während unserer Tests konnten wir bis zu fünf Prozent stabil übertakten, ab sieben Prozent gab es Probleme bei prime95.

Die Zusammenarbeit mit Cool'n'Quiet klappt mehr schlecht als recht. So wird zwar wie gewohnt der HTT um fünf Prozent angehoben. Fällt die Last dann allerdings weg und schaltet Cool'n'Quiet vorschriftsgemäß sofort den Multiplikator auf x5, bleibt der erhöhte HT-Takt jedoch weiterhin bestehen.

High Performance Mode
Dieser Modus aktiviert zum einen beim D.O.T. die Einstellung „Sergeant“. Zusätzlich wurde bei unserem Testsystem die CPU-Spannung von „StartUp“ auf feste 1,450 Volt angehoben und „Aggressive Timing“ eingeschaltet.

Lüftersteuerung
Die Lüfterregelung des MSI regelt sowohl die Geschwindigkeit des CPU-Lüfters, als auch den des Lüfters an der Spannungsstabilisierung. Letzterer hat bei angezeigten 27 °C Systemtemperatur ca. 4.800 U/min., oberhalb von ca. 33 °C werden die maximalen rund 5.800 U/min eingestellt. Der Lüfter des Chipsatzkühlers bleibt leider ungeregelt, er rotiert immer mit hörbaren rund 6.800 U/min. Im BIOS kann für die CPU eine Zieltemperatur von 40 °C, 50 °C oder 60 °C eingestellt werden

Bei relativ schnellen und starken Temperaturwechseln kann es vorkommen, dass die Zieltemperatur um 5 °C über- oder unterschritten wird, bis die Steuerung eingreift. Beim Test mit Prime95 ohne Gehäuselüfter wurde der Zalman erst ab 45 °C auf eine höhere Drehzahl gestellt. Beim Abkühlen nach Prime95, jetzt mit aktivierten Gehäuselüftern, wurden wiederum 35 °C Prozessortemperatur erreicht, bevor die Drehzahl des Lüfters reduziert wurde.

Die Umdrehungszahl des Lüfters des Zalman CNPS7000B liegt im kalten Zustand bei aktivierter Lüftersteuerung des MSI K8N Diamond bei etwa 1.350 U/min. . Wenn die Lüftersteuerung auf höchste Leistung stellt, werden rund 2.600 U/min. erreicht.

Der temperaturgeregelte Boxed-Kühler kommt als niedrigste Drehzahl auf ca. 850 U/min, maximal werden laute 6.250 U/min. gemessen. Allerdings werden diese Drehzahlen nur unter bestimmten Umständen erreicht. Die niedrigen 850 U/min. werden nur bei aktivierter Lüftersteuerung des Mainboards erreicht. Die maximale Drehzahl des Boxed-CPU-Lüfters liegt dann bei rund 3.500 U/min., in dieser Konfiguration sind auch unsere Lautstärke- und Temperaturmessungen durchgeführt worden.

Die erwähnten 6.250 U/min. erreicht der Boxed-CPU-Lüfter nur, wenn die hinteren Gehäuselüfter abgestellt sind. Selbst wenn diese heruntergeregelt wurden erzeugten sie einen ausreichenden Luftstrom, der den Temperatur-Fühler des CPU-Kühlers erreicht und so die Drehzahl auf die oben erwähnten rund 3.500 U/min. begrenzt.

ACPI-Suspend
Das MSI K8N Diamond beherrscht die beiden Stromsparmodi S1 und S3, die sich einzeln im BIOS anwählen lassen. Das Aufwecken des Rechners per PS/2-Tastatur funktionierte einwandfrei, mit einer USB-Tastatur ist dies nicht möglich. Ärgerlich ist jedoch, dass man den Rechner auch per Ein/Aus-Taster nicht wieder aus dem S3-Modus aufwecken kann. Außer durch ein mit möglichen Datenverlusten behaftetes Aus- und wieder Einschalten des Netzteils hat man keine Möglichkeit, das System zu reanimieren.

Aus dem S1-Modus kann man das System auch per Tastendruck einer USB-Tastatur oder -Maus aufwecken. Man kann auch die Einstellung „Auto“ wählen. Bei unserem Testsystem kam dann der S3-Modus zum Einsatz.

BIOS flashen
MSI bietet zwei Möglichkeiten für ein BIOS-Update an: zum Einen kann man per Boot-Diskette das System starten und per Hand mit einem DOS-Programm das BIOS flashen. Die zweite Möglichkeit besteht unter Windows mit dem „Live Update“-Programm per Mausklick. Sollte das Flashen fehlgeschlagen sein, kommt man um eine Diskette nicht herum. MSI bietet keine Sicherheitsfunktion beim BIOS wie etwa Asus (Crashfree BIOS) oder Gigabyte (Dual BIOS).

Software

Folgende Inhalte werden von der MSI-Anwendung nach dem Autostart der CD angeboten:

• nForce 4 Treiber
• Silicon Image RAID- und SATA-Treiber 1.1.0.1
• Marvell LAN Treiber 7.14.1.3
• Creative SoundBlaster Treiber 5.12.1.353
• MSI Utilitys
  • Live Update 3, Version 3.67.000
  • DigiCell, Version 1.08.00.00
  • Core Center, Version 1.7.3.0
  • Security Center
    • PasswordKeeper, Version 1.0
    • SecureDoc, Version 1.13E1
    • LockBox, Version 1.63B0
• Utilitys
  • Microsoft DirectX 9.0c
  • nVidia nTune, Version 2.00.21
  • Norton Internet Security 2005
  • Adobe Acrobat Reader 6.0
• Linksammlung auf Webseiten mit Treibern, Shareware etc.
• Manual, Übersicht der Treiber auf der CD als HTML-Seite

Für uns völlig unverständlich ist das Fehlen der CPU-Treiber und einer Cool'n'Quiet-Software auf der MSI-CD. So kann man eines der wohl interessantesten Features der Athlon 64-Prozessoren erst nach der Kontakt-Aufnahme mit dem Internet nutzen. Wobei die Suche auf der MSI-Homepage ebenfalls ins Leere läuft, denn auf der Produkt-Seite des MSI-7100 (K8N Diamond) findet sich weder bei den Treibern noch bei der Software ein entsprechender Download.

Live Update 3
Nach der Installation verlangt „Live Update“ zuerst einen Neustart des Computers, nur so können die zur Funktion nötigen Programmteile in Windows eingebunden werden. „Live Update“ stellt seine Infos als lokale Internetseite dar, die unter anderem per ActiveX-Plugins Zugriff auf den Rechner erhält. Dadurch kann die Software die Versionen der installierten Treiber, des BIOS', des VGA-BIOS' und natürlich seine eigene Version überprüfen und gegebenenfalls per Internet-Verbindung eine aktuellere Version herunterladen und installieren. Die Aktualisierung des VGA-BIOS' der Grafikkarte funktioniert nur bei MSI-Grafikkarten.

Beim Update der „Live Update“-Software wird neben der aktuellen Version im Internet auch gleich noch die Größe des Downloads und das Changelog angezeigt. Zusätzlich zur „Live Update“-Software wird auch der „Live Monitor“ installiert, mit dem regelmäßig automatisch nach Updates gesucht werden kann. Dem Benutzer wird durch das „Live Update“ auf jeden Fall die teils mühsame Suche nach Updates von Treibern und Tools erleichtert.

DigiCell
Per „Live Update“ wurde die vorliegende Version von „DigiCell“ auf Version 1.10.00.00 upgedatet. Mit „DigiCell“ kann der Benutzer Teile der installierten MSI Software aufrufen, z.B. das „Core Center“ oder das „Live Update“-Tool.

Core Center

Das „Core Center“ ist das Hardware-Überwachungs- und Übertaktungs-Tool der MSI-Software. Die Version 2.0.0.4 ist zum Testzeitpunkt aktuell, nach der Installation ist auch hier ein Neustart nötig. Mit „Core Cell“ lässt sich der FSB wie der PCIe-Bus in Zweierschritten um ein bis elf Prozent übertakten. Die CPU-Spannung (VCore) kann um 3,3 %, 5,3 % und 8,3 % erhöht werden und zu guter Letzt kann die RAM-Spannung zwischen 2,5 und 2,85 Volt in 0,5er-Schritten eingestellt werden. Neben den Alarm-Funktionen bezüglich der Überwachung der Temperatur von CPU und Mainboard sowie der Lüfter-Drehzahlen von Chipsatz und Prozessor kann letztere auch per Schieberegler verstellt werden.

Security Center
Im Security Center sind drei einzelne Anwendungen zu finden. Als erstes der „PasswordKeeper“, ein Tool, in dem der Benutzer nach Eingabe eines Master-Passworts alle seine sonstigen Passwörter für Internet-Zugang, E-Mail-Konten etc. abspeichern kann. So muss man sich nur ein Passwort merken und hat seine Passwörter und Zugangsdaten vor dem Zugriff Unberechtigter geschützt.

Das zweite Tool ist „SecureDoc“, mit dem man Dateien per Mausklick verschlüsseln kann. Das Tool nistet sich in der Tray-Leiste ein, per Rechts-Klick kann man sich per Passwort anmelden und Dateien ent- oder verschlüsseln.

Abschließend gibt es noch die „LockBox“ in der Version 1.63B1, mit der man den Computer per Passwort schützen kann, so dass kein Unbefugter beim kurzen Verlassen auf den PC zugreifen kann. Unter Windows XP nicht so sinnvoll, bringt das Betriebssystem doch von Hause aus die Möglichkeit mit, die Arbeitsstation zu sperren. Vor allem da das Tool beim Setzen des Passwortes dieses in Klarschrift anzeigt und ungefragt die „Willkommensseite“ und die „schnelle Benutzerumschaltung“ deaktiviert werden.

Testsystem

• Prozessor
  • AMD Athlon 64 4000+ [7]
• CPU-Kühler
  • AMD Boxed Kühler
  • Zalman CNPS7000B Cu [35]
• Motherboard
  • Asus A8N-SLI Premium
  • MSI K8N Diamond
  • Gigabyte GA-K8NXP-SLI
• Arbeitsspeicher
  • 2x512 MB OCZ PC3200 EL Platinum Rev. 2 [36]
• Grafikkarte
  • MSI NX6800GT T2D256E
• Peripherie
  • Samsung P80SD SATA II, 80 GB (1x System, 3x RAID)
  • Pioneer DVD-ROM DVD-105
  • Iomega 250 GB USB 2.0 / FireWire extern [37]
• Sonstiges
  • Avance B031 Gehäuse [38]
  • Tagan TG480-U22-2Force Netzteil, 480 Watt
  • Noiseblocker S2 Ultra-Silent-Fan 80 mm [39] (Drei Stück)
• Software
  • Windows XP Professional SP2
  • DirectX 9.0c
• Treiber
  • nVidia nForce 6.53
  • nVidia ForceWare 77.72
  • Marvell LAN-Treiber 8.27.4.3
  • Silicon Image 3114
  • Silicon Image 3132
  • Creative Live!24 5.12.1.353

Benchmarks

• Synthetische Benchmarks
  • PCMark05 1.01
  • SiSoft Sandra Professional 2005SR2a
  • PCI Express Rückkanal-Bandbreite
• System-Benchmarks
  • WorldBench 5
• Schnittstellen
  • Netzwerk: NTtttcp
  • USB 2.0: HDTach 3.0.1.0 zur externen Festplatte
  • FireWire 400/800: HDTach 3.0.1.0 zur externen Festplatte
  • Sound: RightMark Audio Analyzer 5.5
• Controller
  • RAID 0: HDTach 3.0.1.0
  • RAID 1: HDTach 3.0.1.0
  • RAID 5: HDTach 3.0.1.0
• Spiele
  • Doom 3 1.3
  • Earth 2160 1.2
  • FarCry 1.32
  • Half-Life 2
  • Painkiller 1.64

Synthetische Benchmarks

PCMark05

• Offizielle Website: www.futuremark.com [40]
  
  
• Download: ComputerBase.de [41]
  
  
  • Kostenpunkt: kostenlose Standardversion, jedoch nur mit eingeschränkten Funktionen
  
  
• Was benchen wir?
  
  
  • Version 1.01 Professional
    
    
  • Default-Benchmark
    
    
  • Besondere Einstellungen: - keine -

PCMark05 - Gesamt Gigabyte GA-K8NXP-SLI 4.035 MSI K8N Diamond 4.030 Asus A8N-SLI Premium 4.030 Angaben in Punkten

PCMark05 - Prozessor Asus A8N-SLI Premium 3.460 MSI K8N Diamond 3.448 Gigabyte GA-K8NXP-SLI 3.426 Angaben in Punkten

PCMark05 - Speicher Asus A8N-SLI Premium 4.365 Gigabyte GA-K8NXP-SLI 4.314 MSI K8N Diamond 4.305 Angaben in Megabyte pro Sekunde (MB/s)

PCMark05 - Grafikkarte Asus A8N-SLI Premium 4.557 Gigabyte GA-K8NXP-SLI 4.517 MSI K8N Diamond 4.502 Angaben in Punkten

PCMark05 - Festplatte Asus A8N-SLI Premium 6.154 Gigabyte GA-K8NXP-SLI 6.154 MSI K8N Diamond 6.120 Angaben in Punkten

Sandra 2005

• Offizielle Website: www.sisoftware.co.uk [42]
  
  
• Download: ComputerBase.de [43]
  
  
  • Kostenpunkt: kostenlose Standardversion
  
  
• Was benchen wir?
  
  
  • Sandra Professional 2005 SR2a
    
    
  • Arithmetik- und Multimedia-Leistung der CPU, Speichertransferraten
    
    
  • Besondere Einstellungen: - keine -

Sandra 2005 - Multimedia   Integer: Asus A8N-SLI Premium 22.980 Gigabyte GA-K8NXP-SLI 22.721 MSI K8N Diamond 22.568   Float: Asus A8N-SLI Premium 24.578 Gigabyte GA-K8NXP-SLI 24.548 MSI K8N Diamond 24.538 Angaben in Instruktionen pro Sekunde (it/s)

Sandra 2005 - Memory   Int ALU: Asus A8N-SLI Premium 5.945 Gigabyte GA-K8NXP-SLI 5.923 MSI K8N Diamond 5.922   Float FPU: Asus A8N-SLI Premium 5.894 Gigabyte GA-K8NXP-SLI 5.892 MSI K8N Diamond 5.874 Angaben in Megabyte pro Sekunde (MB/s)

PCI Express-Leistung

Mit einem älteren Tool aus dem Jahr 2002 von der Firma Serious Magic [44] lässt sich die Geschwindigkeit des Rückkanals der Grafikkarte messen. Indirekt kann man so die Bandbreite des PCIe-Buses messen.

PCI Express Rückkanal Bandbreite MSI K8N Diamond 928 Asus A8N-SLI Premium 917 Gigabyte GA-K8NXP-SLI 912 Angaben in Megabyte pro Sekunde (MB/s)

System-Benchmarks

WorldBench

• Offizielle Website: www.pcworld.com [45]
  
  
• Download: Kein Download möglich
  
  
  • Kostenpunkt: 249 US-Dollar
  
  
• Was benchen wir?
  
  
  • Version 5
    
    
  • Kompletter Benchmark-Durchlauf
    
    
  • Besondere Einstellungen: - keine -

WorldBench - Gesamt MSI K8N Diamond 105 Asus A8N-SLI Premium 105 Gigabyte GA-K8NXP-SLI 105 Angaben in Punkten

WorldBench - ACDSee Asus A8N-SLI Premium 475 MSI K8N Diamond 476 Gigabyte GA-K8NXP-SLI 476 Angaben in Sekunden

WorldBench - Adobe Photoshop Asus A8N-SLI Premium 316 MSI K8N Diamond 317 Gigabyte GA-K8NXP-SLI 318 Angaben in Sekunden

WorldBench - Adobe Premiere Asus A8N-SLI Premium 357 MSI K8N Diamond 358 Gigabyte GA-K8NXP-SLI 358 Angaben in Sekunden

WorldBench - Nero Express MSI K8N Diamond 545 Gigabyte GA-K8NXP-SLI 545 Asus A8N-SLI Premium 548 Angaben in Sekunden

WorldBench - 3ds max (DirectX) Asus A8N-SLI Premium 243 MSI K8N Diamond 244 Gigabyte GA-K8NXP-SLI 245 Angaben in Sekunden

WorldBench - 3ds max (OpenGL) Gigabyte GA-K8NXP-SLI 268 MSI K8N Diamond 269 Asus A8N-SLI Premium 276 Angaben in Sekunden

WorldBench (Fortsetzung)

WorldBench - MS Office MSI K8N Diamond 519 Asus A8N-SLI Premium 520 Gigabyte GA-K8NXP-SLI 520 Angaben in Sekunden

WorldBench - MS Media Encoder MSI K8N Diamond 357 Asus A8N-SLI Premium 357 Gigabyte GA-K8NXP-SLI 360 Angaben in Sekunden

WorldBench - Mozilla Gigabyte GA-K8NXP-SLI 327 Asus A8N-SLI Premium 330 MSI K8N Diamond 341 Angaben in Sekunden

WorldBench - Multitasking Gigabyte GA-K8NXP-SLI 596 Asus A8N-SLI Premium 599 MSI K8N Diamond 607 Angaben in Sekunden

WorldBench - MusicMatch Jukebox MSI K8N Diamond 448 Asus A8N-SLI Premium 448 Gigabyte GA-K8NXP-SLI 448 Angaben in Sekunden

WorldBench - Roxio Movie Creator MSI K8N Diamond 297 Asus A8N-SLI Premium 298 Gigabyte GA-K8NXP-SLI 298 Angaben in Sekunden

WorldBench - WinZip MSI K8N Diamond 324 Asus A8N-SLI Premium 327 Gigabyte GA-K8NXP-SLI 332 Angaben in Sekunden

Schnittstellen

Netzwerk

• Offizielle Website: www.microsoft.com [46]
  
  
• Download: Kein Download möglich
  
  
  • Kostenpunkt: 199 US-Dollar oder per MSDN-Mitgliedschaft
  
  
• Was benchen wir?
  
  
  • NTttcp Windows 2000 DDK
    
    
  • Server: Ntttcps -m 4,0,‹client IP› -a 4 -l 256000 -n 30000
    Client (zu testender Rechner): Ntttcpr -m 4,0,‹server IP› -a 4 -l 256000 -n 30000
    
    
  • Besondere Einstellungen: - keine -

Netzwerk - Daten-Durchsatz   nVidia nForce 4: MSI K8N Diamond 115.828,31 Asus A8N-SLI Premium 113.854,87 Gigabyte GA-K8NXP-SLI 110.778,21   Marvell: MSI K8N Diamond 116.529,17 Gigabyte GA-K8NXP-SLI 113.409,63 Asus A8N-SLI Premium 83.302,79 Angaben in Kilobyte pro Sekunde (kB/s)

Netzwerk - CPU-Last   nVidia nForce 4: MSI K8N Diamond 32,45 Asus A8N-SLI Premium 31,53 Gigabyte GA-K8NXP-SLI 30,99   Marvell: MSI K8N Diamond 27,45 Asus A8N-SLI Premium 27,11 Gigabyte GA-K8NXP-SLI 26,89 Angaben in Prozent

USB

• Offizielle Website: Simpli Software.com [47]
  
  
• Download: ComputerBase.de [48]
  
  • Kostenpunkt: kostenlose Standardversion, jedoch nur mit eingeschränkten Funktionen
  
  
• Was benchen wir?
  
  • Wir ermitteln die Schnittstellen-Geschwindigkeit mit Hilfe von HD Tach 3.0.1.0 RW
    
  • Besondere Einstellungen: Long bench (32 MB zones)

USB Schnittstelle - Durchschnitt Gigabyte GA-K8NXP-SLI 30,9 MSI K8N Diamond 30,8 Asus A8N-SLI Premium 30,8 Angaben in Megabyte pro Sekunde (MB/s)

USB Schnittstelle - Burst Gigabyte GA-K8NXP-SLI 35 MSI K8N Diamond 31 Asus A8N-SLI Premium 31 Angaben in Megabyte pro Sekunde (MB/s)

USB Schnittstelle - CPU-Last MSI K8N Diamond 13 Gigabyte GA-K8NXP-SLI 10 Asus A8N-SLI Premium 7 Angaben in Prozent

FireWire

FireWire Schnittstelle - Durchschnitt Gigabyte GA-K8NXP-SLI 48,4 Asus A8N-SLI Premium 40,5 MSI K8N Diamond 39,3 Angaben in Megabyte pro Sekunde (MB/s)

FireWire Schnittstelle - Burst Gigabyte GA-K8NXP-SLI 86,2 Asus A8N-SLI Premium 42,9 MSI K8N Diamond 41,6 Angaben in Megabyte pro Sekunde (MB/s)

FireWire Schnittstelle - CPU-Last Gigabyte GA-K8NXP-SLI 10 Hinweis: FireWire800: 0 Asus A8N-SLI Premium 4 MSI K8N Diamond 2 Angaben in Prozent

Sound

• Offizielle Website: audio.rightmark.com [49]
  
  
• Download: audio.rightmark.com [50]
  
  • Kostenpunkt: kostenlose Standardversion
  
  
• Was benchen wir?
  
  • Per Loop-Kabel wird die Qualität des Audio-Eingangs und -Ausgangs gemessen
    
  • Besondere Einstellungen: - keine -

In der Aufschlüsselung der gebotenen Werte sieht der Vergleich dann wie folgt aus:

Controller

• Offizielle Website: Simpli Software.com [46]
  
  
• Download: ComputerBase.de [47]
  
  • Kostenpunkt: kostenlose Standardversion, jedoch nur mit eingeschränkten Funktionen
  
  
• Was benchen wir?
  
  • Wir ermitteln die Schnittstellen-Geschwindigkeit mit Hilfe von HD Tach 3.0.1.0 RW
    
  • Besondere Einstellungen: Long bench (32 MB zones), nur Lesen

RAID 0

RAID 0 - Durchschnitt   nVidia nForce 4: Gigabyte GA-K8NXP-SLI 82 MSI K8N Diamond 79 Asus A8N-SLI Premium 78   Silicon Image: MSI K8N Diamond 92 Gigabyte GA-K8NXP-SLI 83 Asus A8N-SLI Premium 81 Angaben in Megabyte pro Sekunde (MB/s)

RAID 0 - Burst   nVidia nForce 4: Gigabyte GA-K8NXP-SLI 279 MSI K8N Diamond 272 Asus A8N-SLI Premium 258   Silicon Image: MSI K8N Diamond 137 Gigabyte GA-K8NXP-SLI 112 Asus A8N-SLI Premium 111 Angaben in Megabyte pro Sekunde (MB/s)

RAID 0 - CPU-Last   nVidia nForce 4: MSI K8N Diamond 10 Gigabyte GA-K8NXP-SLI 8 Asus A8N-SLI Premium 7   Silicon Image: MSI K8N Diamond 14 Gigabyte GA-K8NXP-SLI 10 Asus A8N-SLI Premium 8 Angaben in Prozent

RAID 1

RAID 1 - Durchschnitt   nVidia nForce 4: MSI K8N Diamond 49 Asus A8N-SLI Premium 49 Gigabyte GA-K8NXP-SLI 42   Silicon Image: Gigabyte GA-K8NXP-SLI 50 Asus A8N-SLI Premium 49 MSI K8N Diamond 49 Angaben in Megabyte pro Sekunde (MB/s)

RAID 1 - Burst   nVidia nForce 4: Asus A8N-SLI Premium 74 MSI K8N Diamond 60 Gigabyte GA-K8NXP-SLI 43   Silicon Image: MSI K8N Diamond 107 Asus A8N-SLI Premium 78 Gigabyte GA-K8NXP-SLI 25 Angaben in Megabyte pro Sekunde (MB/s)

RAID 1 - CPU-Last   nVidia nForce 4: Gigabyte GA-K8NXP-SLI 4 MSI K8N Diamond 2 Asus A8N-SLI Premium 2   Silicon Image: MSI K8N Diamond 4 Asus A8N-SLI Premium 2 Gigabyte GA-K8NXP-SLI 2 Angaben in Prozent

RAID 5

RAID 5 - Durchschnitt   Silicon Image: Gigabyte GA-K8NXP-SLI 9 Asus A8N-SLI Premium 5 MSI K8N Diamond 0 Hinweis: nicht möglich Angaben in Megabyte pro Sekunde (MB/s)

RAID 5 - Burst   Silicon Image: Asus A8N-SLI Premium 79 Gigabyte GA-K8NXP-SLI 78 MSI K8N Diamond 0 Hinweis: nicht möglich Angaben in Megabyte pro Sekunde (MB/s)

RAID 5 - CPU-Last   Silicon Image: Gigabyte GA-K8NXP-SLI 5 Asus A8N-SLI Premium 4 MSI K8N Diamond 0 Hinweis: nicht möglich Angaben in Prozent

Spiele

Doom 3

Zwar basiert das Spiel auf der vermeintlich unterlegen geglaubten OpenGL-API, kann aber durch exzessiven Gebrauch von hochauflösenden Texturen und Bumpmapping grafisch mehr als überzeugen. Alle unsere Messungen wurden im „High Quality“-Modus vollzogen, der automatisch achtfache anisotrope Filterung aktiviert.

• Offizielle Website: idsoftware.com [51]
  
  
• Download: Doom3.com [52] (Demo)
  
  
  • Kostenpunkt: kostenlose Demo-Version, Demo nicht zum Benchen genutzt
  
  
• Was benchen wir?
  
  
  • Version 1.3
    
    
  • Besondere Einstellungen: Precache time: 1000, Graphics settings: High details, Demo: Run default demo.

Doom 3 MSI K8N Diamond 76,3 Gigabyte GA-K8NXP-SLI 76,3 Asus A8N-SLI Premium 75,1 Angaben in Bildern pro Sekunde (FPS)

Doom 3 SLI MSI K8N Diamond 94,7 Gigabyte GA-K8NXP-SLI 94,5 Asus A8N SLI Premium 89,6 Angaben in Bildern pro Sekunde (FPS)

Earth 2160

Mal kein Ego-Shooter, der die Grafikkarte belastet, sondern Echtzeit-Strategie. Reichlich Licht- und Schatten-Effekte, schicke Explosionen und detaillierte Gelände-, Fahrzeug- und Gebäude-Modelle müssen hier dargestellt werden. Earth 2160 wird zur Zeit nicht von SLI unterstützt.

• Offizielle Website: Earth2160.com [53]
  
  
• Download: noch keine Demo veröffentlicht
  
  
  • Kostenpunkt: kostenlose Presse-Version des Herstellers
  
  
• Was benchen wir?
  
  
  • Version 1.2
    
    
  • Eingebaute Timedemo
  • Besondere Einstellungen: Graphics settings: Maximum details
    
    

Earth 2160 Asus A8N-SLI Premium 28,4 Gigabyte GA-K8NXP-SLI 28,3 MSI K8N Diamond 28,1 Angaben in Bildern pro Sekunde (FPS)

Earth 2160 SLI Gigabyte GA-K8NXP-SLI 28,4 Asus A8N SLI Premium 28,3 MSI K8N Diamond 28,0 Angaben in Bildern pro Sekunde (FPS)

Farcry

Es gehört zu den grafisch eindrucksvollsten Titeln am Markt und macht z.B. Doom 3 harte Konkurrenz. Die Cry-Engine ist die dritte im Bunde der Top-Grafik-Engines aus dem Jahr 2004, die bisher kaum an Aktualität verloren haben.

• Offizielle Website: FarCry.de [54]
  
  
• Download: Farcry-theGame.com [55] (Demo)
  
  
  • Kostenpunkt: kostenlose Demo-Version, Demo nicht zum Benchen genutzt
  
  
• Was benchen wir?
  
  
  • Version 1.32
    
    
  • Besondere Einstellungen: Graphics settings: Maximum details, Fort-Demo.

Farcry MSI K8N Diamond 78,48 Gigabyte GA-K8NXP-SLI 78,30 Asus A8N-SLI Premium 77,26 Angaben in Bildern pro Sekunde (FPS)

Farcry SLI Asus A8N SLI Premium 77,37 MSI K8N Diamond 76,49 Gigabyte GA-K8NXP-SLI 75,97 Angaben in Bildern pro Sekunde (FPS)

Half-Life 2

Neben Doom3 und FarCry war Half-Life2 wohl das Spiel des Jahres 2004 mit der aufwändigsten Grafikengine. Riesige, mit prachtvollen Effekten versehene Außen- und Innenlevel belasten Grafikkarten dank der Source-Engine.

• Offizielle Website: Half-Life2.com [56]
  
  
• Download: ATi.com [57]
  
  
  • Kostenpunkt: kostenlose Demo-Version, Demo nicht zum Benchen genutzt
  
  
• Was benchen wir?
  
  
  • canals_08-Demo von Anandtech
    
    
  • Besondere Einstellungen: Graphics settings: Maximum details, Reflect world.
    
    

Half-Life 2 MSI K8N Diamond 93,90 Gigabyte GA-K8NXP-SLI 93,86 Asus A8N-SLI Premium 93,07 Angaben in Bildern pro Sekunde (FPS)

Half-Life 2 SLI Asus A8N SLI Premium 114,27 Gigabyte GA-K8NXP-SLI 113,69 MSI K8N Diamond 113,63 Angaben in Bildern pro Sekunde (FPS)

Painkiller

Mit reichlich Polygonen wird die Grafikkarte zur Arbeit bewegt, dazu kommen viele Shader-Effekte in detaillierten Spiele-Leveln. Das aus Polen stammende Spiel stammt ebenfalls aus dem Jahr 2004.

• Offizielle Website: Painkiller.com [58]
  
  
• Download: nVidia [59]
  
  
  • Kostenpunkt: kostenlose Demo-Version, Demo nicht zum Benchen genutzt
  
  
• Was benchen wir?
  
  
  • Version 1.64
    
    
  • Level: City on the Water
  • Besondere Einstellungen: Graphics settings: Maximum details.
    
    

Painkiller MSI K8N Diamond 190,82 Gigabyte GA-K8NXP-SLI 189,59 Asus A8N-SLI Premium 188,85 Angaben in Bildern pro Sekunde (FPS)

Painkiller SLI Gigabyte GA-K8NXP-SLI 183,51 MSI K8N Diamond 183,34 Asus A8N SLI Premium 183,01 Angaben in Bildern pro Sekunde (FPS)

Lautstärke

Auch die Lautstärke spielt eine immer größere Rolle beim Arbeiten am PC. Leistungshungrige Prozessoren und Grafikkarten wollen gekühlt werden und auch die Chipsätze der Mainbaords werden immer komplexer und produzieren damit auch mehr Wärme.

Diese Wärme wird in der Regel per aktiver Luftkühlung abtransportiert, was meistens mit einer mehr oder weniger großen Schallerzeugung verbunden ist. Genau dieser Schall wird von uns mit einem handelsüblichen Dezibel-Messgerät aufgezeichnet - wie üblich im Abstand von 40 cm. Dazu messen wir nur das Mainboard ohne alle anderen Schallquellen wie Laufwerke oder CPU-Lüfter.

Zusätzlich wird die System-Lautstärke bei geöffnetem Gehäuse, also mit allen Komponenten, im Betrieb im Idle-Modus unter dem Windows-Desktop gemessen. Weiter werden die Lautstärken rund um das geschlossene Gehäuse mit Lüftern im Silent- und High-Betrieb erfasst. Dabei führen wir diese Messungen zum Einen mit dem AMD-Boxed-Kühler und zum Anderen mit dem Zalman CNPS7000Cu durch.

Lautstärke - Mainboard Asus A8N-SLI Premium 0,0 Gigabyte GA-K8NXP-SLI 42,2 Hinweis: 46,4 mit DPS MSI K8N Diamond 44,2 Angaben in Dezibel

Lautstärke - System offen (Boxed) Asus A8N-SLI Premium 41,3 MSI K8N Diamond 46,9 Gigabyte GA-K8NXP-SLI 49,5 Hinweis: 50,6 mit DPS Angaben in Dezibel

Lautstärke - System offen (Zalman) Asus A8N-SLI Premium 42,4 MSI K8N Diamond 48,2 Gigabyte GA-K8NXP-SLI 49,4 Hinweis: 51,2 mit DPS Angaben in Dezibel

Lautstärke - System vorne (Boxed)   Lüfter auf Silent: Asus A8N-SLI Premium 38,2 MSI K8N Diamond 43,0 Gigabyte GA-K8NXP-SLI 43,2 Hinweis: 43,4 mit DPS   Lüfter auf High: MSI K8N Diamond 46,4 Asus A8N-SLI Premium 46,7 Gigabyte GA-K8NXP-SLI 48,0 Angaben in Dezibel

Lautstärke - System vorne (Zalman)   Lüfter auf Silent: Asus A8N-SLI Premium 39,0 MSI K8N Diamond 41,0 Gigabyte GA-K8NXP-SLI 41,6 Hinweis: 42,6 mit DPS   Lüfter auf High: MSI K8N Diamond 48,0 Asus A8N-SLI Premium 48,2 Gigabyte GA-K8NXP-SLI 49,1 Angaben in Dezibel

Lautstärke - System rechts (Boxed)   Lüfter auf Silent: Asus A8N-SLI Premium 38,3 Gigabyte GA-K8NXP-SLI 44,0 Hinweis: 44,0 mit DPS MSI K8N Diamond 44,7   Lüfter auf High: MSI K8N Diamond 47,0 Asus A8N-SLI Premium 47,4 Gigabyte GA-K8NXP-SLI 47,4 Angaben in Dezibel

Lautstärke - System rechts (Zalman)   Lüfter auf Silent: MSI K8N Diamond 41,2 Asus A8N-SLI Premium 41,8 Gigabyte GA-K8NXP-SLI 42,2 Hinweis: 42,8 mit DPS   Lüfter auf High: Gigabyte GA-K8NXP-SLI 48,5 MSI K8N Diamond 49,0 Asus A8N-SLI Premium 49,6 Angaben in Dezibel

Lautstärke - System links (Boxed)   Lüfter auf Silent: Asus A8N-SLI Premium 37,8 MSI K8N Diamond 42,8 Gigabyte GA-K8NXP-SLI 44,3 Hinweis: 45,2 mit DPS   Lüfter auf High: Asus A8N-SLI Premium 46,4 MSI K8N Diamond 46,6 Gigabyte GA-K8NXP-SLI 47,1 Angaben in Dezibel

Lautstärke - System links (Zalman)   Lüfter auf Silent: Asus A8N-SLI Premium 39,2 MSI K8N Diamond 41,2 Gigabyte GA-K8NXP-SLI 42,0 Hinweis: 44 mit DPS   Lüfter auf High: MSI K8N Diamond 47,8 Asus A8N-SLI Premium 47,8 Gigabyte GA-K8NXP-SLI 48,7 Angaben in Dezibel

Lautstärke - System hinten (Boxed)   Lüfter auf Silent: Asus A8N-SLI Premium 39,4 MSI K8N Diamond 43,5 Gigabyte GA-K8NXP-SLI 45,3 Hinweis: 45,9 mit DPS   Lüfter auf High: Asus A8N-SLI Premium 47,7 MSI K8N Diamond 49,1 Gigabyte GA-K8NXP-SLI 49,1 Angaben in Dezibel

Lautstärke - System hinten (Zalman)   Lüfter auf Silent: Asus A8N-SLI Premium 39,5 MSI K8N Diamond 41,6 Gigabyte GA-K8NXP-SLI 43,7 Hinweis: 44,2 mit DPS   Lüfter auf High: MSI K8N Diamond 49,9 Gigabyte GA-K8NXP-SLI 50,0 Asus A8N-SLI Premium 50,2 Angaben in Dezibel

Temperaturen

Was für die Messungen der Lautstärke gilt, gilt quasi genauso für die Durchführung der Temperatur-Messungen. Allerdings werden hier alle Messungen mit geschlossenem Gehäuse absolviert - jeweils mit dem AMD Boxed-Kühler und alternativ mit dem Zalman CNPS7000Cu.

Die Temperaturen wurden mit SpeedFan [60] gemessen. Die Last wird erzeugt mit einer Endlosschleife vom 3DMark05 in Verbindung mit dem „blend“-Betrieb von Prime95 [61]. Die Raumtemperatur betrug 22 °C.

Temperatur - Prozessor (Boxed)   Idle, Lüfter silent: Gigabyte GA-K8NXP-SLI 29 MSI K8N Diamond 38 Asus A8N-SLI Premium 38   Idle, Lüfter high: Gigabyte GA-K8NXP-SLI 26 Asus A8N-SLI Premium 32 MSI K8N Diamond 34   Last, Lüfter silent: Gigabyte GA-K8NXP-SLI 38 Asus A8N-SLI Premium 44 MSI K8N Diamond 47   Last, Lüfter high: Gigabyte GA-K8NXP-SLI 35 MSI K8N Diamond 38 Asus A8N-SLI Premium 40 Angaben in °C

Temperatur - Mainboard (Boxed)   Idle, Lüfter silent: Gigabyte GA-K8NXP-SLI 25 MSI K8N Diamond 39 Asus A8N-SLI Premium 40   Idle, Lüfter high: Gigabyte GA-K8NXP-SLI 25 MSI K8N Diamond 35 Asus A8N-SLI Premium 37   Last, Lüfter silent: Gigabyte GA-K8NXP-SLI 25 MSI K8N Diamond 41 Asus A8N-SLI Premium 43   Last, Lüfter high: Gigabyte GA-K8NXP-SLI 25 MSI K8N Diamond 36 Asus A8N-SLI Premium 40 Angaben in °C

Temperatur - Festplatte (Boxed)   Idle, Lüfter silent: MSI K8N Diamond 38 Asus A8N-SLI Premium 38 Gigabyte GA-K8NXP-SLI 38   Idle, Lüfter high: MSI K8N Diamond 36 Asus A8N-SLI Premium 36 Gigabyte GA-K8NXP-SLI 36   Last, Lüfter silent: MSI K8N Diamond 38 Asus A8N-SLI Premium 38 Gigabyte GA-K8NXP-SLI 40   Last, Lüfter high: MSI K8N Diamond 36 Asus A8N-SLI Premium 36 Gigabyte GA-K8NXP-SLI 36 Angaben in °C

Temperatur - Prozessor (Zalman)   Idle, Lüfter silent: Gigabyte GA-K8NXP-SLI 34 Asus A8N-SLI Premium 35 MSI K8N Diamond 37   Idle, Lüfter high: Gigabyte GA-K8NXP-SLI 29 MSI K8N Diamond 33 Asus A8N-SLI Premium 33   Last, Lüfter silent: Gigabyte GA-K8NXP-SLI 38 Asus A8N-SLI Premium 41 MSI K8N Diamond 44   Last, Lüfter high: Gigabyte GA-K8NXP-SLI 35 MSI K8N Diamond 39 Asus A8N-SLI Premium 39 Angaben in °C

Temperatur - Mainboard (Zalman)   Idle, Lüfter silent: Gigabyte GA-K8NXP-SLI 25 MSI K8N Diamond 37 Asus A8N-SLI Premium 38   Idle, Lüfter high: Gigabyte GA-K8NXP-SLI 25 MSI K8N Diamond 33 Asus A8N-SLI Premium 37   Last, Lüfter silent: Gigabyte GA-K8NXP-SLI 25 Asus A8N-SLI Premium 41 MSI K8N Diamond 43   Last, Lüfter high: Gigabyte GA-K8NXP-SLI 25 MSI K8N Diamond 35 Asus A8N-SLI Premium 38 Angaben in °C

Temperatur - Festplatte (Zalman)   Idle, Lüfter silent: Asus A8N-SLI Premium 36 MSI K8N Diamond 38 Gigabyte GA-K8NXP-SLI 38   Idle, Lüfter high: MSI K8N Diamond 36 Asus A8N-SLI Premium 36 Gigabyte GA-K8NXP-SLI 36   Last, Lüfter silent: Asus A8N-SLI Premium 36 MSI K8N Diamond 38 Gigabyte GA-K8NXP-SLI 38   Last, Lüfter high: MSI K8N Diamond 36 Asus A8N-SLI Premium 36 Gigabyte GA-K8NXP-SLI 36 Angaben in °C

Ranking

Zu guter Letzt wollen wir die Ergebnisse der Benchmarks in unseren Rankings zusammenführen. So lässt sich recht einfach ein Überblick darüber gewinnen, in welchem Bereich welches Mainboard Stärken oder Schwächen zeigt.

Performance-Rating Asus A8N-SLI Premium 99,6 Gigabyte GA-K8NXP-SLI 99,6 MSI K8N Diamond 99,5 Angaben in Prozent

Schnittstellen-Rating MSI K8N Diamond 92,8 Gigabyte GA-K8NXP-SLI 88,7 Asus A8N-SLI Premium 87,9 Angaben in Prozent

SLI-Rating Gigabyte GA-K8NXP-SLI 99,5 MSI K8N Diamond 99,4 Asus A8N SLI Premium 98,8 Angaben in Prozent

Fazit

Zum Schluss wollen wir unser Resümee ziehen und kurz zusammenfassen, welche Vor- und Nachteile die Probanden unseres Testfeldes auszeichnen. Wichtige Anhaltspunkte sind dabei die Ranking-Werte, die Lautstärke, die Ausstattung und die beiliegende Software. Natürlich obliegt es jedem Leser selber, die für ihn wichtigen Punkte zu begutachten und zu bewerten.

Asus A8N-SLI Premium
Zwei Innovationen zeichnen das Asus Mainboard aus. Da wäre an erster Stelle die lautlose Kühlung des Chipsatzes und der Spannungsversorgung des Prozessors. Per Heatpipe wird die Wärme vom Chipsatz zum Kühlkörper transportiert, der gleichzeitig die Spannungsversorgung kühlt. Diese lautlose Kühlung sollte trotz allem im Luftstrom des Gehäuses liegen. Die zweite Innovation ist das Software-Umschalten des SLI-Modus'. Für Benutzer, die öfter umschalten wollen oder müssen, eine ausgezeichnete Lösung.

Beim Schnittstellen-Rating fällt das Asus wegen der schwachen Leistung der nur per PCI-Bus angebundenen zweiten GBit-Lan-Schnittstelle zurück. Auch im SLI-Modus konnten wir unerklärlicherweise bei Doom 3 die 90-fps-Grenze nicht überschreiten, was im Spiele-Ranking zu einem kleinen Rückstand führt. Geht es um die Lautstärke, liegt das A8N-SLI Premium natürlich ganz weit vorne. Wer ein leises SLI-System aufbauen möchte, liegt hier goldrichtig. Auch die Temperaturen liegen völlig im grünen Bereich.

Das Layout ist gut, lediglich die Anordnung der Audio-Anschlüsse für das Frontpanel ist ungünstig. Das BIOS bietet sehr viele Einstellungsmöglichkeiten, die auch für Overclocker sehr interessant sind. Gerade die „Crashfree BIOS“-Funktion bietet bei Fehleinstellungen gute Dienste. Die Lüftersteuerung des BIOS' arbeitet sehr gut. Die beiliegende Software ist umfassend, aktuell und sinnvoll. So lassen sich auch unter Windows alle wichtigen Funktionen das Mainboards überwachen und einstellen.

Zusammenfassend bleibt zu sagen, dass Asus ein durchdachtes und teilweise sehr innovatives Mainboard zeigt. Sehr gute Hardware-Unterstützung, gute Software-Ausstattung, intelligente Technik und eine gute Leistung kann man dem Asus A8N-SLI Premium attestieren.

Das Asus A8N-SLI Premium ist für rund 160 Euro [62] erhältlich.

Gigabyte GA-K8NXP-SLI
Auch das Gigabyte weist zwei technische Innovationen auf. So kann die vorhandene, völlig ungekühlte Drei-Phasen-Spannungsversorgung des Prozessors per Steckplatine um weitere drei Phasen erweitert werden. Die Steckplatine ist mit Kühlkörper und blau leuchtendem Lüfter versehen. Für Overclocker mag das interessant sein, für den „normalen“ Benutzer nur eine technische Spielerei. Die zweite Innovation ist die FireWire 800-Schnittstelle, die eine Leistung von bis zu 100 MB/s bietet. Gerade für Video-Freunde eine willkommene Bereicherung.

Bei der Leistung liegt das GA-K8NXP-SLI mit den anderen Probanden auf einer Höhe. Nur bei den Schnittstellen enttäuscht der RAID 1-Modus des nForce 4 SLI etwas. Wer auf den Einsatz der DPS-Platine nicht verzichten will, muss auch mit einer deutlich höheren Geräuschemission rechnen. Bei den Temperaturen fällt auf, dass der Motherboard-Sensor offenbar immer 25 °C anzeigt. Auch die Prozessor-Temperatur liegt (vor allem beim Einsatz des Boxed-Kühlers) deutlich niedriger als bei den Mitbewerbern, was sicherlich nicht an einer besseren Kühlung liegt, sondern an einem zu niedrig angezeigten Messwert.

Das Layout an sich ist ungewöhnlich, denn durch den weit nach unten versetzten Prozessor-Sockel sind auch die beiden PEG-Slots weit nach unten gerutscht. Die SATA-Anschlüsse sind beim Einsatz langer Grafikkarten nur eingeschränkt nutzbar. Das Dual-BIOS bietet durch seine Backup-Fähigkeit eine hohe Sicherheit gegen missglücktes Flashen. Die BIOS-Optionen zum Übertakten sind gut, allerdings weist das Handbuch nicht auf die für die erweiterten BIOS-Eigenschaften nötige Tastenkombination „STRG“ + „F1“ hin. Die Lüftersteuerung ist sehr gut, sie kann quasi stufenlos an die eigenen Bedürfnisse angepasst werden.

Die beiliegende Software ist bis auf zwei Ausnahmen entweder veraltet oder arbeitet nicht zufriedenstellend. Auch das Fehlen des W-LAN-Treibers und ein Mangel an Updates der mitgelieferten Software auf der Gigabyte-Homepage wirft kein gutes Licht auf das Produkt.

Das Gigabyte GA-K8NXP-SLI ist auch als Set zusammen mit der Dual-6600-GT-Grafikkarte GV-3D1 [2] erhältlich. Wer ein schnelles Mainboard speziell auch für Spiele benötigt, sollte sich mit dem Gigabyte-Mainboard genauer beschäftigen.

Das Gigabyte K8NXP-SLI ist einzeln für etwa 135 Euro [63] und als Set mit der GV-3D1 für etwa 460 Euro [64] erhältlich.

MSI K8N Diamond
Auch das K8N Diamond möchte sich mit technischen Innovationen von den Mitbewerbern absetzen. Zum Einen ist die Kühlung der Spannungsversorgung des Prozessors per Heatpipe zu nennen. Diese ist allerdings mit einem kleinen Lüfter versehen, der nicht gerade lautlos seine Arbeit verrichtet. Zum Anderen ist der Silicon Image 3132 zu nennen, der per PCIe x1 angebunden ist und SATA 300 unterstützt. Leider sind nur zwei Ports vorhanden, so dass der RAID 5-Modus des Controllers nur per (nicht beiliegendem) Port-Multiplier möglich wird.

Bei der Leistung der Schnittstellen kann sich das MSI bei den RAID-Tests mit dem SiI-Controller deutlich absetzen. Die restliche Performance liegt in etwa gleichauf mit dem Asus, im SLI-Betrieb liegt das K8N nur knapp hinter dem Modell von Gigabyte. Durch die beiden Lüfter des Mainboards kann das MSI nicht als leise bezeichnet werden. Unter Last erreicht das K8N Diamond die höchsten Prozessortemperaturen. Verursacht durch den kleinen Lüfter auf der Spanunungsversorgung, der den Luftstrom im Gehäuse unterbricht.

Das Layout selbst ist gut. Zwischen den SATA-Schnittstellen wurde extra Platz für lange Grafikkarten gelassen. Leider wurde beim SiI-Controller am Port-Multiplier und zwei weiteren SATA II-Ports gespart. Das BIOS bietet gute Möglichkeiten zum Übertakten, jedoch keinerlei Sicherheitsfunktionen wie Asus oder Gigabyte. Die Lüftersteuerung verrichtet gute Arbeit, die D.O.T.-Funktion gefiel uns wegen der zeitverzögerten Arbeitsweise jedoch nicht.

Die beiliegende Software ist nur zum Teil aktuell und brauchbar. Wer benötigt ein Tool für eine Funktion, die Windows von sich aus bietet? Die Homepage von MSI bietet aktuelle Versionen, allerdings ist das Thema Cool'n'Quiet dort völlig unbekannt - für uns unverständlich.

Unauffällig und gut ist das MSI K8N Diamond. Der zusätzliche SATA II-Controller ist sicher ein interessantes Ausstattungsmerkmal. Die Leistung ist besser als beim Asus, dafür ist die Ausstattung und die Software-Beilagen eher unterdurchschnittlich.

Das MSI K8N Diamond kostet rund 140 Euro [65].

Schlusswort
Eine Empfehlung oder einen Award verteilen wir dieses Mal nicht. Alle Boards haben ihre Vor- und Nachteile, liegen leistungstechnisch zu nahe beieinander und für potentielle Käufer spielt auch der Preis eine nicht zu unterschätzende Rolle. Jedoch wird wohl jeder Leser auf Grund des vorliegenden Testberichts eine mögliche Entscheidung treffen können. Wir werden die Testberichte über die Sockel 939-Mainboards in Kürze fortsetzen.