Test: Audigy 2 Platinum eX

Einleitung

Für den audiophilen Enthusiasten und den privaten und semiprofessionellen Musiker hat Creative die Audigy2-Serie kräftig erweitert. Seit einigen Monaten ziert sie schon die Regale der Händer und auch schon so manchen Arbeitsplatz - Die Audigy2 Platinum eX.

Sie rundet damit die Produktpalette nach oben hin ab. Mit allen möglichen Anschlüssen setzt Creative die Tradition der 'Platinum' Karten weiter fort. Die Anschlüsse finden jedoch nicht hinter einer Frontblende ihren Platz sondern sind in ein externes Gehäuse gewandert. Damit ist die Audigy 2 Platinum EX eine perfekte Symbiose aus der herkömmlichen Audigy 2 Platinum und der Extigy, die noch auf der ersten Audigy basiert.

Wir haben das Gerät in unser Testcenter kommen lassen und es uns genauer angesehen.

Verpackungsinhalt

Der Inhalt der recht großen Verpackung, die selbstverständlich im typischen Creative-Design gehalten ist, offenbart uns einen wahren Leckerbissen.

Die Hardware macht wie erwartet einen sehr hochwertigen Eindruck. Vergoldete Anschlüsse wohin das Auge blickt, die Steuereinheit hat ein kratzunempfindliches und stabiles Gehäuse mit acht Gummifüssen, die es ermöglichen, dass man die Box so hinstellen kann wie es der eigene Platz zulässt - also auch hochkant. Die Box selbst ist schwer genug um nicht vom Schreibtisch zu rutschen und das Anschusskabel für die meisten Platzverhältnisse lang genug. Eine IR-Fernbedienung rundet das ganze Hardwarepaket ab.

Aber auch in Sachen Software hat sich Creative nicht lumpen lassen und liefert mit der Audigy ein ganzes Arsenal an guten Vollversionen, um den sofortigen Einstieg in die computergestützte Video- und Audiobearbeitung zu vollziehen. Der Hobbymusiker ist mit diesem Paket fürs Erste wunschlos glücklich.

Als Sahnehäubchen liegt ein DVD-Audio Sampler dem System bei. Dort enthalten sind ein paar Musikstücke aus unterschiedlichen Genres, die speziell für ein 5.1-System komplett neu aufgenommen wurden. Kein übliches Errechnen der zusätzlichen Kanäle, wie es bei vielen DVD-Audios üblich ist, sondern echter, kristallklarer 6-Kanal Sound der allerfeinsten Sorte. Jeder Kanal ist sauber getrennt, jedes einzelne Instrument kann perfekt geortet werden, man sitzt quasi mit auf der Bühne. Ein unvergleichliches Hörerlebnis.

Die Spieler unter den Käufern werden sich vermutlich über Tony Hawk's Pro Skater 3 und Beachlife freuen. Beide Spiele nutzen viele Features der Audigy.

Auf ein gedrucktes Handbuch muss man leider verzichten, lediglich ein "Quickinstall" findet sich auf einem großen Faltblatt. Anleitungen und Treiber befinden sich aber auf der mitgelieferten Treiber-CD.

Der gesamte Verpackungsinhalt sieht also wie folgt aus:

• Soundblaster Audigy 2 Platinum eX
• Stromanschlusskabel für die Soundkarte
• Verbindungskabel zur Steuereinheit
• externe Steuereinheit
• IR-Fernbedienung
• Creative Treiber/Applikations CD
• Creative Feature Showcase Demonstration CD
• Creative DVD-Audio Sampler CD
• Steinberg Cubasis Wavelab Lite
• Traktor DJ
• Ulead VideoStudio 5.0
• Fruitloops 3

und die Spiele

• Tony Hawk's Pro Skater 3
• Beachlife

Anschlüsse

Die Anschlüsse der Audigy 2 Platinum eX sind, wie den technischen Daten zu entnehmen war, sehr zahlreich. Daher wollen wir noch kurz auf jeden der einzelnen Anschlüsse explizit eingehen.

An der Karte selbst befindet sich außer den drei Anschlüssen für das Lautsprechersystem nur noch ein flacher und breiter Datenconnector und die bekannte IEEE1394 (FireWire) Schnittstelle. Alle externen Anschlüsse, die bei der Audigy Platinum noch in einer Frontblende untergebracht waren, sind nun in die externe Steuerbox gewandert, womit sie auch bei abschließbaren Gehäusen jederzeit gut erreichbar sind.

An der Vorderseite befindet sich ein FireWire-Anschluss, Optical IN, Optical OUT und 2x Line IN, wobei einer davon für Mikrofone verwendbar ist. Daneben befinden sich noch ein Kopfhörerausgang und zwei Regler für die Lautstärke von Mikrofon und Master. Die Rückseite offenbart nun den Rest der umfangreichen Anschlussmöglichkeiten. Hier findet sich neben den Verbindungsanschlüssen zur Soundkarte ein weiterer FireWire-Anschluss, ein Digital-Out für div. Soundsysteme, ein SPDIF IN und ein SPDIF OUT (beide Coax) für den Anschluss weiterer digitaler Soundquellen, MIDI IN/OUT für MIDI-Geräte und ein weiterer analoger Line IN für den Anschluss von analogen Audiquellen. Abschließend kann man an der Soundkarte noch über eine zweite Slotblende den Gameport herausführen.

Mit dieser sehr kompletten Ausstattung sollten auch Musikprofis in der Lage sein, alle ihre Geräte an den kleinen Kasten anzuschließen.

Technische Daten

An dieser Stelle ein kurzer Überblick der technischen Daten der Audigy 2 Platinium eX, eine komplette Auflistung ist bei Creative [1] zu finden.

• Audioqualität für Wiedergabe und Aufnahme
  
  
  • 24-Bit Digital/Analog-Wandlung bei der Wiedergabe mit Abtastraten von bis zu 96 kHz im 6.1-Modus und bis zu 192 kHz im Stereo- Modus
  • 24-Bit Analog/Digital-Wandlung bei der Aufnahme mit Wortbreiten von 8, 16 oder 24 Bit und Abtastraten von bis zu 96 kHz
    
    
• Wavetable-Synthese
  
  
  • Creative Hardware-Synthesizer (2 x 16 Kanäle) mit 64-stimmiger Polyphonie
  • Creative Software-Synthesizer - Wavetable, 16-fach multitimbral
    
    
• Kompatibel mit unter anderem folgenden Standards
  
  
  • Sound Blaster MIDI und General MIDI
  • Sound Blaster PCI
  • EAX, EAX ADVANCED HD
  • THX, Open AL, SoundFont 2.1
  • Dolby Digital (5.1) und Dolby Digital EX (6.1)
  • ASIO 2.0 (24 Bit/96 kHz & 16 Bit/48 kHz)

Installation

Die Installation erfolgte auf Anhieb reibungslos. Nach einem Neustart des PCs ist das System einsatzbereit. Die Treiber machen einen sehr soliden Eindruck. Probleme traten in keiner getesteten Anwendung auf. Die Konfiguration der Soundkarte erfolgt über die grafisch etwas überladene Oberfläche, die wir schon von der Audigy2 kennen. Überhaupt gleichen sich die Treiber wie ein Ei dem Anderen. Kein Wunder, sind doch beide Karten bis auf kleinere Unterschiede nahezu baugleich.

Die Konfigurationsmöglichkeiten der Treiber lassen kaum Wünsche offen und auch die Stabilität der Treiber kann auf der ganzen Linie überzeugen.

Benchmarks

Was natürlich bei den Performance hungrigen Anwendungen der heutigen Zeit am wichtigsten ist, ist die Prozessorbelastung der Soundkarte. Kaum ein Soundkartentest, der ohne entsprechde Messungen auskommt. Auch die Soundblaster Audigy2 Platinum eX musste sich unserem Benchmarkparcours unterwerfen.

Getestet wurde hierbei auf:

• Prozessor
  • AMD Athlon XP 2000+ (FSB133)
• Motherboard
  • Asus A7V333 (VIA KT333)
• Arbeitsspeicher
  • 2x256MB DDR333 Nanya
• Grafikkarte
  • AOpen Aeolus Ti4200
• Peripherie
  • Pioneer DVD 104 SlotIn
  • NEC ND-1300A DVD-Brenner
  • 1x Maxtor 8L80J4, 1x Western Digital WD450AA
• Lautsprecher
  • Creative Inspire 6.1 6700
  • Teufel Concept E
  • Logitech Z680 THX
• Treiberversionen
  • nVidia Detonator 41.09
  • Via 4in1 4.45 "Hyperion"
  • Creative Audigy2 Platinum eX Treiber Version: 5.12.1.383 (11.04.2003)
• Software
  • Windows 2000 Professional SP4
  • Creative MediaSourcePlayer

Obwohl die Audigy2 Platinum eX eigentlich nahezu dieselbe Hardware verwendet, schafft sie es, den Audio Winbench mit einer geringeren Prozessorbelastung zu verlassen. Ob dies nun an optimierter Hardware oder auf bessere Treiber zurückzuführen ist, darf spekuliert werden. Fakt ist jedoch, daß die Audigy2 Platinum eX die Messlatte für kommende Soundkarten extrem hoch legt.

ZD Bench   CPU Util 44,1kHz, 16bit Static: Audigy1 1,93 Audigy2 1,41 Audigy2 Platinum EX 0,93 Angaben in Prozent

Der RightMark [2] ergab erwartungsgemäß ein nahezu identisches Ergebnis zur Audigy2. Viel gab es hier auch nicht zu verbessern. Für den Hobby- und semiprofessionellen Bereich sind diese Werte absolute Oberklasse.

Zum Vergleich hier nochmal die Ergebnisse aus unserem Audigy2-Test

Mit ihren exzellenten Ergebnissen knüpft die Audigy 2 Platinum eX an die hervorragende Vorstellung der "kleinen" Audigy 2 an und kann andere Soundkarten deutlich auf die Plätze verweisen.

Anwendung

Das Soundsystem zeigte sich wärend der ganzen Testphase unspektakulär. Keinerlei Macken oder Eskapaden, die den Audiogenuss trübten. Über die mitgelieferte Software kann jederzeit die Konfiguration der Soundkarte angepasst werden. Dem ungeübten User greifen dabei eine Reihe von Wizards unter die Arme, sodass wirklich kaum etwas schief gehen kann. Die zahlreichen Anschlüsse des Systems machen den Griff zur Rückseite des PCs überflüssig. Ob es nun der MD-Recorder, die Videokamera (Firewire) oder das Midi-Keyboard ist, jedes Gerät findet innerhalb weniger Sekunden seinen Anschluss ohne umständliche Basteleien.

Die IR-Fernbedienung bietet nahezu alle Einstellmöglichkeiten, sowie die Steuerung des kompletten Creative Media Centers. Begleitet wird jede Aktion mit einer OnScreen Einblendung. Damit qualifiziert sich die Audigy2 Platinum eX sofort für den Einsatz im computergestützen Heimkino. Einfach eine DVD einlegen, der Rest (Kapitelsprung, Lautstärke, Effekte, etc.) kann bequem aus dem Sessel erfolgen. Gänzlich ohne Tastatur oder Maus. Super! So haben wir uns das vorgestellt.

Die Einstellmöglichkeiten der Software hier im Einzelnen zu beschreiben, wäre hoffnungslos. Von der exakten Positionierung des Raumklanges bis zur Programmierung eigener Soundeffekte, lässt die Software keine Wünsche offen. Alles kann nach den persönlichen Wünschen und örtlichen Gegebenheiten angepasst werden.

Der Klang der Audigy 2 Platinum EX ist einzigartig. Mit allen getesteten Boxensystemen produzierte die Karte ein kristallklares und perfekt abgestimmtes Klangbild. Ob Heimkino oder HiFi, die Qualität der Audigy 2 Platinum EX übertrifft unsere Erwartungen um ein Vielfaches. Es wird sofort klar, welche Zielgruppe Creative mit dieser Soundkarte im Blickfeld hat. Die Audigy 2 Platinum eX ist der perfekte Begleiter eines Barebone-Systems für den Einsatz im heimischem Wohnzimmer.

Fazit

Wer den Markt für Soundkarten überschaut, wird feststellen, dass an Creative kaum ein Weg vorbeiführt. Vom Einsteigermodell bis zum HighEnd-Produkt hat Creative für jeden Benutzer die richtige Soundkarte im Programm. Die Audigy2 Platinum eX rundet die Produktpalette nach oben hin ab und bietet verdammt viel Sound fürs Geld.

Die Leistung ist in jeder Hinsicht überragend. Klarheit und Brillianz des Klanges sind nur schwer zu übertreffen. Selbst in Sachen Software und Bedienkomfort lässt Creative bei seinem Spitzenprodukt kaum Anlass zur Kritik. Alle Komponenten sind sehr hochwertig und man hat nie das Gefühl, dass der Preis der Audigy2 Platinum eX ungerechtfertigt sei.

Zugegeben, sie kann sich nicht in jedem Bereich mit den oft um ein Vielfaches teureren Profi-Karten messen. Aber für den audiophilen Heimanwender gibt es kaum eine bezahlbare Alternative. Der derzeitige Strassenpreis bewegt sich um die 200 Euro und die Audigy2 Platinum eX ist wirklich jeden Cent davon wert. Den Hardware- und Leistungs-Hammer erhält dieses Produkt nicht ohne Grund. Nur den Preis-Hammer kann die Audigy2 Platinum eX nicht einheimsen. 200 Euro sind nunmal kein Pappenstil, auch wenn Leistung und Qualität diesen Preis absolut rechtfertigen.