Als mission critical werden Systeme bezeichnet, die für ein Vorhaben (mission) von entscheidender Bedeutung sind.
Der Terminus wird im IT-Bereich verwendet, wenn z. B. eine Anwendung zusammenzubrechen droht, sollte ein Software-Bestandteil nicht funktionsfähig sein. Umgekehrt werden Programmteile, die für die Stabilität der Anwendung nicht ausschlaggebend sind, als non-mission critical bezeichnet.
Der Ausdruck kommt ursprünglich aus der Raumfahrt, wo der Ausfall einer Komponente zu milliardenschweren Verlusten oder sogar dem Verlust von Menschenleben führen kann.