Das Unix-Programm patch manipuliert Quelltext anhand eines Patches. Es ist somit das Gegenstück zu dem Programm diff, das Patches erzeugt.
Die erste Implementierung wurde von Larry Wall geschrieben und lief auf Unix-artigen Betriebssystemen. Inzwischen wurde es auf zahlreiche Plattformen portiert und ist Teil der meisten IDEs. Das Programm kann viele verschiedene Formate von Patches anwenden und ist zu einem populären Weg geworden, unter Entwicklern Änderungen an einem Programm untereinander auszutauschen. patch wurde besonders populär innerhalb der Freie-Software-Gemeinschaft, weil es Entwicklern erlaubt, zu einem Projekt schnell und einfach beizutragen, ohne Schreibzugriff zur Versionsverwaltung des Projektes zu haben.
Um einen Patch anzuwenden, genügt dieser Befehl:
$ patch -p1 < name_des_Patch.diff
Dieser Befehl bringt patch dazu, die Änderungen der Dateien, die in dem Patch angegeben sind, anzuwenden und den ersten Teil des Pfades zu den Dateien zu überspringen. Patches werden oft so erstellt, dass das Hauptverzeichnis des Quellcode-Baumes in dem Patch enthalten ist, sollen die Dateien aber von innerhalb des Hauptverzeichnisses gepatcht werden, muss patch der Parameter -p1 übergeben werden.
Mit dem Parameter -R kann man Änderungen eines einmal angewendeten Patches zurücknehmen.