SOA bedeutet Start of Authority (dt. Beginn der Zuständigkeit) und ist wichtiger Bestandteil einer DNS-Zonendatei. Ein SOA-Record enthält wichtige Angaben zur Verwaltung der Zone, insbesondere zum Zonentransfer. Spezifiziert ist der SOA-Typ in RFC 1035.
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Üblicherweise werden DNS-Nameserver in Clustern aufgebaut. Der Datenbestand innerhalb eines Clusters wird mittels Zonentransfers synchronisiert. Der SOA-Eintrag in der Zonendatei (also in der Datei zur vollständigen Konfiguration und Beschreibung der Zone), enthält Daten mit denen der Zonentransfer gesteuert wird. Es handelt sich dabei um die Seriennummer und verschiedene Timer.
Außerdem sind die E-Mail-Adresse des Verantwortlichen für diese Zone sowie der Name des primary Master-Servers aufgeführt. Normalerweise steht ein SOA-Record am Anfang der Datei. Eine Zone ohne diesen Eintrag erfüllt nicht den DNS-Standard und kann nicht transferiert werden.
@“ wird durch „.“ ersetzt. Punkte vor dem „@“ werden durch „\.“ ersetzt.)example.com. 800 IN SOA master.example.com. hostmaster.example.com. 2007061501 3600 1800 604800 1800
In diesem Beispiel wird festgelegt, dass sich ein Slave alle 3600 Sekunden mit seinem Master für die Zone example.com per Zonentransfer synchronisiert. Ist sein Master nicht erreichbar, so wird alle 1800 Sekunden ein neuer Versuch gestartet. Kann sein Master innerhalb 604800 Sekunden (eine Woche) nicht kontaktiert werden, so erklärt der Slave die Zone example.com als inaktiv und beantwortet keine diesbezüglichen DNS-Requests mehr. DNS cached auch fehlgeschlagene Request. Die TTL beträgt hierfür 1800 Sekunden.
Weiterhin wird definiert, dass der Primary dieser Zone master.example.com ist und dass der Administrator über die E-Mail-Adresse hostmaster@example.com erreichbar ist (der „@“ muss durch einen „.“ ersetzt werden. (Kommt ein „.“ vor dem „@“ vor, z. B. vorname.nachname@example.com), so wird dieser mit einem „\“ maskiert – also z. B. vorname\.nachname.example.com)). Als Standard (Default) Time To Live für Resource Records dieser Zone ist 800 vorgegeben.
Die Seriennummer beträgt zur Zeit 2007061501. Bei der nächsten Änderung wird sie (manuell) auf 2007061502 erhöht werden. Dabei hat sich die Konvention eingebürgert, das Datum in der Form Jahr-Monat-Tag sowie eine nachfolgende zweistellige Zahl als Seriennummer zu verwenden.
Beim Ändern der Seriennummern haben sich zwei Verfahren etabliert:
Online-Tools zum Abfragen der SOA-Daten beliebiger Domains (z. B. wikipedia.org):