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In der Musik ist der Begriff Ton vieldeutig und hat folgende Bedeutungen:
Ein Ton im Sinn von Klang (griechisch: φθόγγος, lateinisch: sonus) ist - akustisch betrachtet - ein komplexes Gemisch aus einem Grundton, der für die Tonhöhenwahrnehmung verantwortlich ist, und eventuell mehreren gleichzeitig erklingenden Obertönen, die eine zeitlich veränderliche Lautstärke haben können. Die Lautstärke der Obertöne und deren Zeitverhalten ist mitverantwortlich für die Klangfarbe der Töne. Auch die Stimme ist in dieser Hinsicht ein „Instrument“ und erzeugt Töne im genannten Sinn, bei denen aber sogenannte Formanten die Färbung des Tones beeinflussen.
Folgende Parameter lassen sich an einem Ton beschreiben:
Wichtig ist, dass zwischen akustischen Parametern und musikalischen Parametern keine eindeutige Beziehung besteht. Zum Beispiel ist der Übergang von Klängen mit Tonhöhe fließend zu Klängen im Sinn von Akkorden (man denke an Orgelregister) oder zu Geräuschen ohne Tonhöhe (Glocken stehen dazwischen). Die Frequenz ist viel feiner messbar als die Tonhöhe; es gibt auch Töne mit gleicher Frequenz und verschiedener Tonhöhe. Derartige Phänomene legen eine Trennung der Terminologie nahe, die aber in gewisser Weise praxisfremd ist, so dass man immer genau auf den Kontext der Begriffe zu achten hat. Den unterschiedlichen Sprachgebrauch in der Musik und Akustik deutet folgende Tabelle an:
| Der Ton-Klang-Begriff | ||
| Akustik | Musik | |
| Sinuston, Ton, reiner Ton, einfacher Ton |
Ton | |
| Klang, einfacher Klang, harmonischer Klang |
Ton | |
| Klanggemisch, Mehrfachklang, |
Klang, Geräusch |
|
| Zusammenklang | Akkord | |