Als Wetterradar werden alle Radargeräte bezeichnet, die vorwiegend zur Erfassung von Wetterdaten (zumeist Niederschlag) dienen. Das technische Prinzip eines Wetterradars ist dem eines Primärradars und Impulsradars für die militärische Luftraumaufklärung sehr ähnlich. Der wichtigste Unterschied besteht darin, dass bei einem Radargerät für die Luftraumaufklärung ein Ziel nur detektiert wird (Ziel vorhanden: ja/nein), gemessen werden nur die Koordinaten des Zielstandortes. Bei einem Wetterradar hingegen ist auch die Intensität des Echosignals von Bedeutung. Diese wird über die Messung der Leistung des Echosignals bestimmt, und gibt Aufschluss darüber, in welcher Intensität und in welcher Konsistenz reflektierende Objekte im Beobachtungsraum existieren.
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Eine Klassifizierung von Wetterradargeräten kann nach mehreren Gesichtspunkten vorgenommen werden. Hier eine Unterteilung nach technischen Eigenschaften.
Ein konventionelles Wetterradar kann als Wetterradarsystem ohne Verwendung der Dopplerfrequenz definiert werden. Dieses Wetterradar misst einzig die Leistung des Echosignals. Damit kann die räumliche Verteilung der Niederschlagsintensität bestimmt werden.
Das meist verwendete Wetterradarsystem ist derzeit das Doppler-Wetterradar. Hierbei wird zusätzlich zur räumlichen Verteilung der Niederschlagsintensität auch die Radialgeschwindigkeit des Niederschlags auf Grundlage des Dopplereffekts bestimmt. Kleinräumige Änderungen in der Radialgeschwindigkeit können bei entsprechender Wetterlage wiederum Anzeichen von Zirkulationen sein (zum Beispiel Tornado).
Das Polarimetrische Wetterradar ist ein Doppler-Wetterradar, welches in der Lage ist, Impulse mit verschiedenen Polarisationen zu senden und zu empfangen. Durch die Anwendung mehrerer Polarisationen elektromagnetischer Wellen werden Informationen über die Form und somit auch die Art des Niederschlags gewonnen.
In Luftraumaufklärungsradargeräten wird oft ein Wetterkanal integriert, schon weil die Wetterdaten wichtig sind, um die Entdeckungswahrscheinlichkeit von Flugkörpern zu verbessern. Es liegt also nahe, diese Wetterdaten dann auch auf einem eigenen Bildschirm (oder Bildschirmfenster) darzustellen.
Wetterradargeräte sind meist Niederschlagsradargeräte. Jedoch werden durch spezialisierte Geräte auch Wettererscheinungen gemessen, die kein Niederschlag sind.
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Meteor 1500S in Adelaide (Australien) |