Unter einem Zeichensatz versteht man einen Vorrat an Elementen (Zeichen) zur Darstellung von Sachverhalten.
Unter anderem sind dies die Buchstaben eines Alphabetes, sowie Ziffern. Es können aber auch andere grafische Symbole sein, etwa die Sonderzeichen, z. B. die Zeichen der Lautumschrift des IPA-Codes, die Zeichen der Brailleschrift oder Piktogramme verschiedenster Art, sowie Steuerzeichen (unsichtbare Zeichen).
Die grafische Ausgestaltung eines Zeichens heißt Schriftzeichen, die des ganzen Zeichensatzes Schriftart bzw. Satz, die Regeln der Zeichensetzung Schriftsatz.
In der Computertechnik versteht man unter einem Zeichensatz die Zuordnung der alphanumerischen Zeichen zu einer Zahl. Den Teil der Computerhardware, der die Zeichen auf einem Bildschirm oder auch einem Plotter sichtbar werden lässt, nennt man Zeichengenerator.
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Typische Zeichensätze sind etwa:
Traditionell in der Informatik bekannte Zeichencodierungen sind der ASCII- und der EBCDIC-Code, insbesondere letzterer hat allerdings stark an Bedeutung verloren. Zunehmend in den Vordergrund getreten sind Zeichensätze mit international notwendigen Zeichen, die über das Englische hinausgehen, z. B. diesbezügliche Zeichensätze gemäß ANSI und insbesondere der international anerkannte Standard Unicode.
| Name | Bit | Anzahl definierter Zeichen |
|---|---|---|
| ASCII | 7 | 128 |
| EBCDIC | 8 | 192 |
| Unicode | 8 bis 32 | derzeit 100.000 (Unicode 5.1) |
Siehe auch: Normungsorganisation, Mojibake