Übersicht i925X und i915

Doch nach dieser groben Zusammenfassung möchten wir nun auf die einzelnen Chipsätze und Features genauer eingehen. Der größte Unterschied zwischen dem i925X und i915 besteht darin, dass der i915 neben DDR2 auch noch herkömmlichen DDR1-Speicher unterstützt und nicht zwingend mit dem Sockel 775 kombiniert werden muss. So unterstützt der i915 in Kombination mit dem Sockel 478 auch den Prescott der ersten Generation und den Pentium 4 Northwood. Diese Kombination wird von Intel jedoch nicht validiert, so dass die Hersteller hier auf eigene Faust agieren. Beim i925X ist ein Prozessor, der in der 90 nm-Technologie gefertigt wurde, zwingend erforderlich (der neue Extreme Edition ist somit genau genommen nicht validiert). Schon alleine, da der i925X nur mit dem Sockel 775 kombiniert wird und es für diesen keine Prozessoren geben wird, die noch in 130 nm breiten Strukturen gefertigt werden. Dabei kann es sich entweder um den Pentium 4 (Prescott) oder Celeron D handeln - jeweils für den Sockel 775.

Bevor wir jedoch auf die Unterschiede zwischen den unterschiedlichen Chipsatz-Generationen und einzelnen Features genauer eingehen, möchten wir diese zunächst in einer Tabelle aufzeigen:

Die Unterschiede liegen auf der Hand. Veränderungen gab es vor allem in der Speicherunterstützung, der Integration neuer Schnittstellen und der damit verbundenen „Ausmistung“ alter Laster. PCI Express ist erstmals mit einem PCI Express x16 und vier PCI Express x1 Steckplätzen vertreten. Der alt bewährte AGP-Steckplatz musste hierfür jedoch weichen, so dass Intels neue Chipsätze nur noch mit einer Grafikkarte kombiniert werden können, die den PCI Express x16 Steckplatz nutzt. Es sei denn, man entscheidet sich für den i915G oder i915GV und nutzt die integrierte Grafik, die ebenfalls komplett überarbeitet wurde, doch dazu später mehr.

Da PCI Express viel höhere Bandbreiten nutzt als der herkömmliche PCI-Steckplatz, mussten auch die Schnittstellen auf dem Mainboard verbessert werden. Statt des Hub Interfaces sorgt nun das „Direct Media Interface“ für einen 2,0 GB/s schnellen Austausch der Daten zwischen North- und Southbridge. Diesem Umstand hat man es auch zu verdanken, dass die hoch gelobte und vor allem sinnvolle „Connection Streamin Architecture“ des i875P nicht mehr notwendig ist. Wurde bei dieser Technik der 1 Gbit Ethernet Controller noch direkt an die Northbridge angeschlossen, um dem Flaschenhals zwischen North- und Southbridge, der damals gerade einmal 266 MB/s breit war, aus dem Weg zu gehen und die Bandbreite für Festplatten und PCI-Karten frei zu halten, erfolgt dies bei den neuen Chipsätzen ebenfalls über das PCI Express-Interface. Hierfür muss man dann jedoch auch gleich einen der vier maximal verfügbaren PCI Express x1-Steckplätze opfern.

PATA (ATA 100) wird nur noch mit einem einzigen Kanal unterstützt, so dass man sich wohl oder übel von seiner alten Plattensammlung trennen muss. Dass die Hersteller gerade hier bei den ersten Platinen noch aushelfen und weitere PATA-RAID-Controller auf den Mainboards verbauen, ist jedoch nicht verwunderlich. Zu sehr möchte man den Kunden dann wohl doch nicht vor den Kopf treten. ATA 133 wird weiterhin nicht unterstützt.

Beim i925X muss der Kunde komplett auf DDR2 umsteigen, bei den anderen neu vorgestellten Chipsätzen hat man immerhin noch die Möglichkeit auch DDR1 zu verwenden. Hier hängt es jedoch von den Herstellern ab, wie sie ihre Mainboards auf den Markt bringen möchten. Teilweise hört man bereits von Mainboards auf Basis des i915, die sowohl über DDR1- als auch DDR2-Steckplätze verfügen. Ein Mischbetrieb ist nicht möglich! DDR1-333 wird jedoch nur noch bei einem Front-Sidebus von 533 MHz unterstützt. Sämtliche Prozessoren mit einem 800 MHz schnellen Front-Sidebus verlangen mindestens nach DDR1-400. Obwohl der i925X im Gegensatz zu sämtlichen i915-Chipsätzen erneut über eine Speicheroptimierung verfügt, wie es seinerzeit beim i875P und i865 bereits der Fall war, benennt Intel diese nicht genauer und bewirbt den i925X auch nicht mit dieser Technologie. Die „Performance-Acceleration-Technology“ (PAT) gibt es in dem Sinne demnach beim i925X nicht mehr.

Offiziell unterstützen die Chipsätze lediglich vier Gigabyte Speicher. In einigen Dokumenten befindet sich jedoch auch schon ein Hinweis auf eine maximale Unterstützung von acht GByte. Diese überschrieten natürlich das 32-bit Adress-Limit, so dass derzeit von den installierten acht Gbyte nur 4 Gbyte angesprochen können werden. Hier zeigt sich somit wohl schon der ausstehende Wechsel auf eine 64-bit Platfrom im Hause Intel, der bereits diesen Sommer vollzogen werden soll. Die Chipsätze scheinen hierfür gerüstet, auch wenn es offiziell keine Aussagen von Intel gibt.

Auf sämtliche andere Neuerungen werden wir im weiteren Verlauf des Artikels eingehen. Denn neben den oben geschilderten Neuerungen wurden auch Änderungen am Sound, Intels RAID-Technologie, der Wireless LAN-Unterstützung und der integrierten Grafik vorgenommen. Als weiterer Vergleich ist nachfolgend eine Tabelle mit Intels bisherigen High-End Chipsätzen angefügt, welche die Unterschiede weiter verdeutlicht.

Leistungsmessungen zwischen i875P, i925X und i915G haben wir bereits in unserem Artikel zu Intels zukünftiger Plattform durchgeführt. Ein Blick hierauf ist durchaus lohnenswert, wenn man etwas über die Leistungsunterschiede der Chipsätze in der Praxis erfahren möchte.