Nachdem gestern der weltweite Launch des Microsoft Visual Studio 2005 gefeiert worden ist, kann nun jeder Programmierer in den Genuss kommen, die neue Programmierumgebung zu nutzen. So macht Microsoft die Express Editionen der einzelnen Programmiersprachen für ein Jahr kostenlos zum Download verfügbar.

Die Express Editionen richten sich hauptsächlich an Hobbyprogrammierer, Studenten und Programmiereinsteiger. Somit enthalten die Express Editionen auch nicht den kompletten Funktionsumfang der Standard Edition oder Professional Edition (siehe Produktvergleich). Programmierer wird es jedoch freuen, dass erstellte Applikationen auch kommerziell genutzt werden können.

Als Dankeschön bietet Microsoft bis zum 6. November 2006 die englischsprachigen Versionen kostenlos zum Download an. Die deutschen Versionen sollen ebenfalls ein Jahr kostenlos zum Download angeboten werden. Jedoch verzögert sich die Bereitstellung der lokalisierten Versionen noch um 2-3 Monate. Um die Produkte auch nutzen zu können, ist eine kostenlose Registrierung über Microsoft's Passport notwendig. Als Gegenleistung für die Aktivierung bietet Microsoft z.B. kostenlose E-Books für die entsprechenden Produkte an. Wie so oft, stehen auch bei diesen Produkten verschiedene Downloadmöglichkeiten zur Verfügung. So gibt es einerseits Webinstaller, die erforderliche Komponenten aus dem Internet nachladen. Anderseits gibt es komplette CD-Images, die gebrannt werden können.

Insgesamt stehen sechs verschiedene Express Editionen zum Download zur Verfügung:

• Visual Web Developer 2005 Express Edition: Diese Edition ist an Web-Entwickler gerichtet, die sich mit ASP.NET 2.0 auseinander setzen wollen und damit Web-Anwendungen erstellen wollen. Für diesen Zweck enthält diese Edition auch einen lokalen Webserver für Entwicklungs- und Testzwecke.
  Download (englisch): Webinstaller / CD-Image
• Visual Basic 2005 Express Edition: Diese Edition ermöglicht es, Anwendungen mit Visual Basic zu erstellen. Enthalten ist ebenfalls ein Tool, welches bei der Migration von Visual Basic 6 Projekten behilflich ist.
  Download (englisch): Webinstaller / CD-Image
• Visual C# 2005 Express Edition: Mit dieser Edition können Anwendungen, Kommandozeilenprogramme oder wiederverwendbare Komponenten auf Basis von C# erstellt werden.
  Download (englisch): Webinstaller / CD-Image
• Visual C++ 2005 Express Edition: Diese Edition erlaubt es nativen und managed Code zu erstellen. So können mittels .NET Framework einfach Windows Forms, Konsolenanwendungen oder Bibliotheken erstellt werden. Mit dem frei erhältlichen Windows Platform SDK können auch Anwendungen erstellt werden, die die Win32 API nutzen.
  Download (englisch): Webinstaller / CD-Image
• Visual J# 2005 Express Edition: Mit dieser Editionen können Microsoft Java Anwendungen geschrieben werden, die den vollen Funktionsumfang des .NET Frameworks nutzen können.
  Download (englisch): Webinstaller / CD-Image
• SQL Server 2005 Express Edition: Diese Express Edition ist der Nachfolger der Microsoft SQL Server Desktop Engine (MSDE). Enthalten sind dabei die voll funktionale SQL Server Datenbank Engine und ein Management Tool (SQL Server Management Studio Express Edition).
  Download (englisch): Setup

Anwender sollten sich vorher auf der Homepage informieren. So stehen neben einem allgemeinen FAQ auch zusätzliche Hilfen für die Registrierung und den Installationsprozess zur Verfügung.