Die Überspannungen entstehen an den Steckkontakten des Netzsteckers; in Millisekunden, bevor der Stromfluß beim Abziehen des Steckers völlig unterbrochen wird, wird die Kontaktfläche zwischen den Steckerkontaktstiften und den Kontakten in der Steckdose immer kleiner; zum Schluß, wenn sich die Kontakte schon nicht mehr berühren, aber noch dicht beieinander befinden, entsteht durch Ionisation der Luft ein kleiner Lichtbogen, der den Stromkreis weiter geschlossen hält; in diesen Millisekunden fließen aber aufgrund des geringen Querschnittes der Kontaktstellen hohe Ströme und es entstehen Überspannungen im Stromkreis.
Da dies nur Millisekunden dauert, reagiert die träge Sicherung des Netzteiles nicht und so wird die Überspannung über den Transformator des Netzteiles weiter gegeben an das Innenleben des Computers.
Solche Schließspannungen erlebt man manchmal im Hausstromkreis auch an Lichtschaltern von geringer Qualität, da kann es vorkommen, dass man kurze Zeit, bevor der Stromkreis ganz geschlossen ist, ein Knistern im Schalter hört und das Licht flackert - dürfte wohl fast jeder schon mal erlebt haben; auch bei diesen Anlässen wird der Stromkreis eine Zeit lang durch einen Lichtbogen aufrechterhalten; bleibt der Schalter etwa sogar in dieser Stellung haften, kann dadurch schnell ein Brand entstehen.
Das Geheimnis ist, diesen Moment beim Herstellen oder unterbrechen des Stromflusses so schnell wie möglich zu überbrücken und einen möglichst große Kontaktfläche für die Stromübertragung schnell herzustellen; Schalter von guter Qualität machen dies und minimieren das Problem; bei großen Strömen, etwa zum Einschalten großer Elektromotoren macht man das mit sogenannten Schützen, die für so etwas ausgelegt sind.
Muß man mal bei laufendem Betrieb irgendwo den Stecker ziehen ohne den dafür vorgesehenen Schalter bedienen zu können, insbesondere an Geräten mit hohem Stromverbrauch (Staubsauger, Elektrogrill etc.) sollte man versuchen, den Stecker so schnell wie möglich herauszuziehen, um die Phase, in der ein Lichtbogenkontakt entstehen könnte, so kurz wie möglich zu halten oder ganz zu vermeiden.