Schlag für Fortnite auf iOS: Apple sperrt Entwickler-Account für Epic Games Store
Das neue Gesetz über digitale Märkte soll auf iOS alternative App Stores ermöglichen. Apple hat deshalb jene mit iOS 17.4 eingeführt. Entwickler Epic Games hatte bereits angekündigt, mit einem App Store für Fortnite die neuen Möglichkeiten auszuschöpfen. Jetzt hat Apple dem einen Riegel vorgeschoben, mit fragwürdigen Argumenten.
Vorerst doch kein App-Marktplatz von Epic
Wie Epic Games in einem Blogeintrag mitteilt, blockiert Apple nun die Entwicklung eines Epic Games Stores für iOS, indem der Entwickler-Account des zuständigen schwedischen Entwicklerteams von Epic gesperrt wurde. Epic legt dabei auch den E-Mail-Verkehr mit Apple offen. Die Entscheidung stellt einen herben Schlag dar, denn Epic Games hatte einen eigenen App-Marktplatz zuvor für das laufende Jahr angekündigt.
Fortnite für iOS in Gefahr?
Ob und wann Apple diese Entscheidung revidiert, ist unklar. Allerdings verzögert sich damit die geplante Wiederveröffentlichung von Fortnite für iOS auf unbestimmte Zeit, sollten die beiden Konzerne keine Lösung finden oder Regulierungsbehörden einschreiten.
Neuauflage von Apple vs. Epic?
Der Vorgang erinnert ein wenig an die Coronazeit: Der Entwickler wurde damals in Apples App Store gesperrt, da Epic im Jahr 2020 mit der Einführung eines eigenen Bezahlsystems für das Videospiel Fortnite die Gebühren an Apple umgehen wollte, was allerdings gegen die Nutzungsbedingungen des App Stores verstoßen hatte. Die Auseinandersetzung endete vor mehreren Gerichten, wo sich Epic nicht durchsetzen konnte, und hat auch in die Entstehung des Gesetzes über digitale Märkte (DMA) hier in der Europäischen Union gemündet.
Epic will mit dem DMA zurück auf iOS
Genau dieses Gesetz sollte es Epic nun ermöglichen einen eigenen App-Marktplatz aufzubauen und so die App Fortnite am offiziellen App Store vorbei vertreiben zu können. Apple hat den DMA mit dem gestrigen Update auf iOS 17.4 umgesetzt und alternative App Stores sowie alternative Bezahlmethoden grundsätzlich erlaubt, doch die Umsetzung hat nicht nur bei Epic für Kritik gesorgt, sondern auch bereits die EU-Kommission auf den Plan gerufen.
- Digital Markets Act der EU: Apple ermöglicht alternative App-Marktplätze und Zahlungen
- Apple vs. DMA: EU prüft Deaktivierung von Progressive Web Apps in iOS 17.4
- iOS 17.4 veröffentlicht: App-Marktplätze, echte Standard-App-Alternativen, Siri & Co
Anfrage an Apple zum DMA
Nichtsdestoweniger wollte Epic das Gesetz nutzen, um die App Fortnite wieder auf Millionen von Mobilgeräten zu bringen. Dementsprechend erfreut war Epic-CEO Tim Sweeney, als dieser berichten konnte, im Februar einen neuen Entwickler-Account erstellt zu haben und diesen nach kurzer Zeit nicht gesperrt vorzufinden.
Daraufhin hat der Konzern sich nach eigenen Aussagen direkt an Apple gewandt, um das weitere Vorgehen zu besprechen. Mit einem Fragenkatalog zu möglichen Gebühren, erlaubten Distributionen von eigenen Apps sowie den Regeln von Apple sollten wichtige Fragen bereits Mitte Februar geklärt werden. Ein persönliches Gespräch zwischen Apple und Epic zu dem Thema lehnte der iOS-Entwickler jedoch ab.
Apple sieht in Epic einen Vertragsbrüchigen
Der zuständige App-Store-Manager Phil Schiller antwortete wenig später in einer E-Mail an Epic, dass man zwar alle Entwickler willkommen heiße, diese sich aber auch an die Richtlinien des App Stores und der weiteren Regeln von Apple zu halten haben. Nach Ansicht des iPhone-Herstellers hat Epic während der Fornite-Auseinandersetzung im Jahre 2020 diese jedoch „vorsätzlich“ gebrochen und damit die Vertrauensbasis zerstört.
In the past, Epic has entered into agreements with Apple and then broken them. For example, you testified that Epic Games, Inc. entered into the Developer Program with full understanding of its terms, and then chose to intentionally breach the agreement with Apple. You also testified that Epic deliberately violated Apple's rules, to make a point and for financial gain.
Phil Schiller am 23. Februar
Der iPhone-Hersteller befürchtet daher, im Zusammenspiel mit den kürzlichen kritischen Äußerungen von Epic Games zur Umsetzung des DMA, dass man auch die Bedingungen der App-Marktplätze verletzten werden und so die „Integrität der iOS-Plattform“ gefährden könne.
Your colorful criticism of our DMA compliance plan, coupled with Epic's past practice of intentionally violating contractual provisions with which it disagrees, strongly suggest that Epic Sweden does not intend to follow the rules. Another intentional breach could threaten the integrity of the iOS platform, as well as the security and privacy of users.
Phil Schiller am 23. Februar
Kein Vertrauen mehr in Epic
Apple verlangt deshalb von Epic Games eine schriftliche Zusicherung, in Zukunft die Regeln der Plattform zu beachten und eine Begründung, weshalb man dem Entwickler dieses Mal „vertrauen“ sollte, sich an die Bedingungen zu halten.
We invite you to provide us with written assurance that you are also acting in good faith, and that Epic Games Sweden will, despite your public actions and rhetoric, honor all of its commitments. In plain, unqualified terms, please tell us why we should trust Epic this time.
Phil Schiller am 23. Februar
Account wird erneut gesperrt
Anfang März wurde der Entwickler-Account von Epic Games dann kurzerhand erneut permanent gesperrt, obwohl Epic den Anforderungen von Apple über eine Erklärung nachgekommen ist. Der US-Konzern hielt die Antwort von CEO Sweeney jedoch für „unzureichend und unglaubwürdig“. Apple verweist in einem Schreiben durch eine Anwaltskanzlei auf die rechtsbrüchige Vorgeschichte des Spielentwicklers und zitierte die aktuelle Kritik zu Apples Umsetzung der alternativen App Stores von Epic Games über die sozialen Medien.
Epic sieht den DMA verletzt
Epic sieht darin eine grobe Verletzung des DMA, der in Artikel 6 Absatz 4 alternative App Stores explizit vorsieht. Das Monopol von Apple in iOS sollte aufgebrochen werden. Die Möglichkeit, dass Apple nun „nach eigenem Ermessen“ entscheiden könne, einzelne Mitbewerber auszuschließen und ihnen einen App Store zu verwehren, könne nicht mit dem DMA vereinbar sein, so Epic weiter.
In terminating Epic’s developer account, Apple is taking out one of the largest potential competitors to the Apple App Store. They are undermining our ability to be a viable competitor and they are showing other developers what happens when you try to compete with Apple or are critical of their unfair practices.
If Apple maintains its power to kick a third party marketplace off iOS at its sole discretion, no reasonable developer would be willing to utilize a third party app store, because they could be permanently separated from their audience at any time.
Epic Games
EU bereits alarmiert
Die EU wird den Vorfall wohl bereits beobachten, denn wie die zuständige EU-Kommissarin Margrethe Vestager am Dienstag über Bloomberg mitteilt, befürchte man, dass die neuen App-Marktplätze von Drittanbietern nicht fair behandelt werden. Eine Untersuchung des Geschehens durch die EU dürfte also in den nächsten Tagen folgen.
*In einer früheren Version des Artikels hieß es, der Entwickler-Account von Epic Games sei Anfang Februar erneut gesperrt worden, richtig ist Anfang März. Die entsprechende Stelle wurde korrigiert.*