Epic vs. Apple: Fortnite ist nach fünf Jahren zurück im US-App-Store

Fortnite ist nach fast fünf Jahren Bann und langwierigen rechtlichen Auseinander­setzungen zurück im App Store, nachdem Apple dazu verpflichtet wurde, seine Praxis im Umgang mit Out-Of-App-Käufen zu ändern. iPhone- und iPad-Nutzer aus den USA können nun wieder auf das Spiel zugreifen. In der EU gibt es alternative Stores.

A Never Ending Story

Die Rückkehr in den App Store hat Epic über den Fortnite-eigenen X-Account mitgeteilt. In der EU wird Fortnite hingegen über den Epic Games Store und den AltStore für iOS angeboten.

Apple wurde nach einem jahrelangen Rechtsstreit Anfang Mai durch ein kalifornisches Gericht dazu angewiesen, die bisherige Praxis im App Store zu ändern, wonach Gebühren auf Out-Of-App-Käufe erhoben wurden. Zusätzlich rügte Richterin Yvonne Gonzales Rogers die „vorsätzliche“ Missachtung eines früheren Urteils aus dem Mai 2021. Epic kündigte daraufhin an, ein alternatives Bezahlsystem für Entwickler bereitstellen zu wollen.

Epic-Games-CEO Tim Sweeney erklärte in einem Interview wenig später, dass die Auseinandersetzung mit Apple dem Unternehmen etwa eine Milliarde US-Dollar gekostet haben soll.

Apple sträubt sich

Wer jedoch angenommen hatte, Fortnite würde unmittelbar wieder auf iOS und iPadOS verfügbar sein, hatte die Rechnung ohne Apple gemacht. Trotz richterlicher Anordnung verzögerte sich die Freigabe immer weiter, was Sweeney zu der Vermutung brachte, dass das App-Review-Team von Apples Geschäftsführung die Anweisung erhalten habe, Fortnite nicht zur Veröffentlichung freizugeben, obwohl es den Richtlinien zufolge hätte wieder zugelassen werden müssen. Epic versuchte daraufhin erneut per Gerichtsbeschluss, die Veröffentlichung zu erzwingen.

Apple wiederum verwies darauf, dass Epic die US-Version des Spiels über einen EU-Account eingereicht habe, obwohl der US-Entwickler-Account weiterhin gesperrt sei, da Epic nach Ansicht Apples im Jahr 2020 gegen vertragliche Bestimmungen verstoßen habe. Diese Sperre sei laut Apple rechtmäßig, da sämtliche bisherigen Gerichtsentscheidungen in diesem Zusammenhang zugunsten von Apple ausgefallen seien.

Rückkehr nur von kurzer Dauer?

Nun kam überraschend Bewegung in die Angelegenheit, denn seit Dienstagabend ist das Spiel in den USA wieder im App Store verfügbar. Die Washington Post beschreibt die Rückkehr von Fortnite sogar als „Gewinn für die Fans des Spiels und symbolischen und finanziellen Schlag für Apple“. Doch das juristische Tauziehen dürfte damit noch lange nicht beendet sein: Sowohl Apple als auch Google, gegen das Epic in einem vergleichbaren Fall im Zusammenhang mit Gebühren im Play Store vorgeht, haben Berufung gegen die ergangenen Urteile eingelegt. Apple hat das Gericht zudem gebeten, die gegen das Unternehmen gerichtete Anordnung auszusetzen, da sie dem eigenen Geschäft „schweren, nicht wiedergutzumachenden Schaden“ zufügen würde, solange das Berufungsverfahren noch andauert.

Auch andere Anbieter betroffen

Sollte das Gericht dieser Bitte nachkommen, wäre die Rückkehr von Fortnite in den App Store nur ein kurzes Gastspiel gewesen. Das Urteil betrifft jedoch nicht nur Epic, sondern auch andere Anbieter wie Spotify oder Patreon, die ebenfalls von den neuen Regelungen profitieren, da sie nun alternative Zahlungsmöglichkeiten anbieten können, ohne Abgaben an Apple leisten zu müssen.

Urteil nur für die USA gültig

Das geschilderte Urteil und die Rückkehr von Fortnite betrifft dabei lediglich die Veröffentlichung von Fortnite im US-amerikanischen App Store. In Europa ist Fortnite derzeit ebenfalls nicht im App Store erhältlich, obwohl das Spiel im August 2024 für den EU-Markt wieder freigegeben wurde. Hintergrund war, dass Apple aufgrund der Vorgaben des EU-Gesetzes über Digitale Märkte (Digital Markets Act, DMA) seine Vorgaben auch hier ändern musste.