Sinkende Arbeitsmoral als Folge: Mitarbeiter von xAI kritisie­ren ständige Umwälzungen

Während bei Meta bisher lediglich Gerüchte über bevorstehende Entlassungen kursieren, schafft Elon Musk Fakten und kündigt bei xAI weitere Stellenstreichungen an. Die ständigen Umwälzungen hinterlassen jedoch deutliche Spuren in der Belegschaft, wo Arbeitsmoral und damit auch das Potenzial sich im Sinkflug befinden sollen.

xAI stolpert bereits beim Start

Das noch immer als Startup firmierende Unternehmen xAI existiert gerade einmal zwei Jahre und hat in dieser kurzen Zeit bereits zahlreiche Umstrukturierungen durchlaufen. Obwohl Elon Musk das Projekt seinerzeit mit großspurigen Ankündigungen ins Leben rief, konnte dieses bislang nicht zur Konkurrenz aufschließen – stattdessen sorgte es vor allem für negative Schlagzeilen. So fiel der unter dem Kurznachrichtendienst X eingesetzte Chatbot Grok durch verstörende Antworten auf: Unter anderem lobte er Adolf Hitler, bezeichnete sich selbst lobend als „MechaHitler“ und diffamierte X-Nutzer mit jüdisch klingenden Nachnamen.

Ständige Eingriffe sorgen für Unruhen und lassen Konkurrenz davonziehen

Die Konsequenzen waren weitreichend: Zunächst übernahm Musks KI-Unternehmen xAI die Plattform X, später gliederte wiederum sein Raumfahrtunternehmen SpaceX das KI-Startup für 1,25 Milliarden US-Dollar in seine eigene Struktur ein. In einem Blog-Eintrag begründete Musk diesen Schritt damit, dass die aktuellen Fortschritte in der KI-Entwicklung große Rechenzentren erforderten, die enorme Mengen an Energie und Kühlung benötigen würden. In der Folgezeit soll sich Musk allerdings wiederholt kritisch über den Entwicklungsstand von xAI geäußert und sogar „Problemlöser“ von SpaceX und Tesla hinzugezogen haben, die die Leistung der Mitarbeiter unter die Lupe nehmen sollten. Erst vor einem Monat rüffelte er in einer öffentlichen Sitzung das Programmier-Team, das mit der Entwicklung angeblich in Verzug geraten war.

Den Rückstand zu anderen KI-Anbietern konnte xAI bisher nicht wettmachen – im Gegenteil: Die direkten Konkurrenten Anthropic und OpenAI verkündeten regelmäßig neue Durchbrüche sowie erweiterte Funktionen und setzten sich dadurch immer weiter ab. Zwar drängte Musk das defizitäre Startup unerbittlich dazu, zur Konkurrenz aufzuschließen, doch bislang konnten weder der Grok-Chatbot noch das hauseigene Programmierprodukt bei zahlenden Privatnutzern oder Unternehmen Fuß fassen.

Ein neuer Aufbau soll die Wende bringen

Für Musk steht einer der Hauptgründe für das Scheitern bereits fest: Am vergangenen Donnerstag verkündete er in einem Post auf X, dass „xAI beim ersten Anlauf nicht richtig aufgebaut wurde und daher von Grund auf neu errichtet werden soll“. Zu diesem Zweck wurden bereits vor einiger Zeit Führungskräfte von SpaceX und Tesla abgeordnet, um die Arbeit der xAI-Mitarbeiter zu überprüfen. Dies führte bereits zu zahlreichen Kündigungen in Fällen, in denen die Leistung als unzureichend bewertet wurde. Inzwischen wächst allerdings auch unter den verbliebenen Beschäftigten der Unmut: Aus ihrer Sicht zerstören die ständigen Umwälzungen die Arbeitsmoral und hindern xAI daran, sein Potenzial auszuschöpfen.

Zahlreiche Mitarbeiter kehren dem Unternehmen den Rücken

Nicht wenige Beschäftigte verlassen das Unternehmen aus eigenem Entschluss – häufig spielen dabei Musks als „extrem hart“ beschriebene Arbeitsanforderungen eine entscheidende Rolle, nicht wenige haben zudem lukrativere Angebote von Wettbewerbern erhalten. Die Personaldecke bei xAI wird dadurch immer dünner, zumal sich Musks ruppiger Umgang mit seinen Mitarbeitern in der Branche herumgesprochen hat und immer mehr Stellen unbesetzt bleiben. Zuletzt sahen sich Personalvermittler sogar genötigt, erfolglose Kandidaten aus früheren Bewerbungsverfahren erneut zu kontaktieren – oft mit deutlich besseren finanziellen Konditionen.

Auch auf Führungsebene macht sich zunehmend Frustration breit: In dieser Woche haben sowohl Zihang Dai, einer der ranghöchsten Köpfe im technischen Team, als auch Guodong Zhang, der das Vortraining der Grok-Modelle verantwortete, das Unternehmen verlassen. Letzteren soll Musk von seinen Kernaufgaben entbunden haben, nachdem er ihn für die Probleme mit dem Programmierprodukt verantwortlich gemacht hatte. Nach weiteren Abgängen in der Vergangenheit sind von den ursprünglich elf Mitgründern nach drei Jahren nur noch Manuel Kroiss – in der Szene bekannt als „Makro“ – und Ross Nordeen übrig geblieben. Toby Pohlen, der das ambitionierte „Macrohard“-Projekt leitete, verließ das Unternehmen vor rund zwei Wochen. Ziel dieses Projekts war die Entwicklung digitaler Agenten, die laut Musk in der Lage sein sollten, komplette Softwareunternehmen zu replizieren.

Erneuter Aufbau

Die Umstrukturierungen haben nun zur Folge, dass Musk Ashok Elluswamy, den bisherigen Leiter der KI-Software bei Tesla, mit dem Neustart des Macrohard-Projekts betraut. Elluswamy soll die bisher geleistete Arbeit einer kritischen Prüfung unterziehen. Der Projektname ist laut Musk eine „witzige“ Anspielung auf Microsoft. Gemeinsam wollen Tesla und xAI an der Entwicklung eines „digitalen Optimus“ arbeiten, der das praktische KI-Know-how des Auto- und Roboterherstellers mit den großen Sprachmodellen von Grok vereinen soll. Erst diese Woche konnte xAI zudem Andrew Milich und Jason Ginsberg von der beliebten KI-Programmier-App Cursor abwerben, um das Produkt „Grok Code Fast“ voranzubringen.

Kündigungswelle zunächst dementiert

Die Verunsicherung unter den Mitarbeitern hat mittlerweile auch die Führungsebene erreicht und diese zum Handeln gezwungen: Unter anderem wurde dieser Tage ein internes Memo verteilt, in dem Gerüchte über angeblich für den kommenden Mittwoch geplante Massenentlassungen dementiert wurden.