Nintendo-DS-Emulator: MelonDS wird mit Up­date zum Upstream-Fork Water­me­lonDS

Der bislang als melonDS veröffentlichte Emulator für Nintendo-DS-Spiele heißt künftig WatermelonDS und ist in der ersten finalen Version 0.7.0 erschienen. Das Update bringt nicht nur ein vollständig überarbeitetes Erscheinungsbild mit, sondern führt zugleich eine verbesserte Darstellung und experimentelle Funktionen ein.

Namensänderung und neue Oberfläche

Mit dem nun erschienenen Update haben die Entwickler den bereits vor geraumer Zeit eingeleiteten Übergang von MelonDS, auch melonDualDS genannt, zu WatermelonDS abgeschlossen. Künftige Versionen werden somit ausschließlich unter dem neuen Namen erscheinen. Die Umbenennung haben die Entwickler zugleich genutzt, um den Nintendo-DS-Emulator für Android an zahlreichen Stellen zu verbessern und neue Funktionen einzuführen.

Ein großer Teil der Arbeiten an Version 0.7.0 entfällt entsprechend auf die überarbeitete Benutzeroberfläche, die dem Emulator ein komplett neues Erscheinungsbild verleiht. WatermelonDS erhält einen neuen visuellen Stil, ein aktualisiertes Theme, neue Design-Tokens sowie überarbeitete Icons und Branding-Elemente. Die Gestaltung soll dadurch innerhalb der gesamten Anwendung konsistenter und moderner wirken, ohne die nach wie vor umfangreichen Konfigurationsmöglichkeiten des Emulators einzuschränken.

ROM-Liste soll übersichtlicher werden, neue Shader für bessere Darstellung

Verbesserungen hat auch die Spielebibliothek erhalten, die Inhalte nun wesentlich übersichtlicher darstellen soll. Gleichzeitig sollen Box Arts im Bereich für zuletzt beziehungsweise weitergespielte Titel besser zur Geltung kommen. ROM-Icons werden in der neuen Version so skaliert, dass sie die vorgesehenen Flächen natürlicher ausfüllen. Ebenfalls angepasst wurde die Darstellung von RetroAchievements, während Account- und Punktestandinformationen in den Einstellungen übersichtlicher präsentiert werden sollen.

Darüber hinaus unterstützt WatermelonDS mit Version 0.7.0 nun RetroArch-Shader-Presets über alle verfügbaren Renderer hinweg, womit die Verwendung solcher Presets nicht länger auf einen einzelnen Rendering-Pfad beschränkt bleibt. Möglich werden dadurch beispielsweise CRT- und LCD-simulierte Darstellungen ebenso wie Pixel-Glättung, Farbkorrekturen und weitere individuelle visuelle Presets. Insbesondere auf hochauflösenden Android-Handhelds und externen Displays soll dies zusätzliche Möglichkeiten zur Anpassung der Darstellung von DS-Spielen bieten.

Neue, noch experimentelle Rendering-Funktion

Eine weitere große Neuerung stellt FastPath dar. Dabei handelt es sich um einen noch experimentellen Vulkan-Rendering-Pfad, der den Rendering-Aufwand reduzieren und dadurch die Performance verbessern soll. Laut den Entwicklern sollen die Vorteile vor allem bei einer um den Faktor 4, 6 oder 8 erhöhten Auflösung deutlich werden. Der geringere GPU-Overhead soll sich zudem positiv auf den Energieverbrauch und damit auf die Laufzeit auswirken. Darüber hinaus kommt der niedrigere Ressourcenbedarf auch weniger potenten Handhelds zugute, auf denen ebenfalls Leistungssteigerungen zu erwarten sind.

Für Shader und Vulkan gelten allerdings weiterhin geräteabhängige Einschränkungen, sodass sich Shader-Presets je nach verwendetem Renderer und eingesetzter Hardware unterschiedlich verhalten können. Auch das Verhalten von Vulkan hängt unter anderem von GPU, Treiber und Android-Version ab.

Das Entwicklerteam bezeichnet FastPath allerdings als „extremely experimental“ und als in einer frühen Beta-Phase befindlich. So können in Spielen noch Grafikfehler, fehlerhafte Effekte, fehlende Elemente oder andere Darstellungsprobleme auftreten. Aus diesem Grund wird für reguläres Spielen weiterhin der normale Rendering-Pfad empfohlen. Bei diesem wurde unter anderem an einer Verbesserung von Stabilität und Kompatibilität gearbeitet. Gleichzeitig sollen weniger Grafikfehler auftreten und das gesamte Verhalten näher an den originalen Nintendo DS herangeführt worden sein.

Verbesserungen auch an Retro-Achievements

WatermelonDS 0.7.0 übernimmt außerdem die während des RC5-Zyklus vorgenommenen Verbesserungen an RetroAchievements. Dazu gehören Stabilitätsarbeiten rund um Achievements, Leaderboards, Sessions und Offline-Provider. Weiterhin unterstützt werden die Anmeldung bei RetroAchievements, das Freischalten von Achievements, Leaderboards sowie der Hardcore-Modus über die reguläre Online-Verbindung. Zusätzlich lässt sich ein Offline-Provider für Achievements auswählen, während RAOfflineProxy Casual-Achievements ohne reguläre Online-Verbindung ermöglicht. Der Hardcore-Modus steht bei Verwendung von RAOfflineProxy allerdings nicht zur Verfügung. Nach vorübergehenden Verbindungsabbrüchen sollen zudem verbesserte Informationen zum Synchronisationsstatus angezeigt werden.

Nächste Versionen sollen Fehlerbehebungen dienen

Nachdem mit der nun veröffentlichten Version 0.7.0 vorrangig Neuerungen eingeführt wurden, wollen sich die Entwickler mit den nächsten Updates hingegen vornehmlich der Beseitigung von Fehlern widmen und die Stabilität weiter erhöhen. Dazu gehören die Weiterentwicklung von FastPath sowie die Beseitigung grafischer Fehler beim normalen Rendering-Pfad, Verbesserungen an der Kompatibilität von Shader-Presets, der neuen Oberfläche und der allgemeinen Zuverlässigkeit auf unterschiedlichen Android-Geräten. Dafür sollen verstärkt bislang noch offene Fehlerberichte auf GitHub abgearbeitet werden.

Ab sofort verfügbar

WatermelonDS ist ab sofort über die Projektseite auf Github erhältlich. Über weitere Änderungen und Neuerungen informieren zudem die ausführlichen Release Notes.