Tower Semi & Nuvoton: Fabriktausch und Ausbau für mehr Photonics-Chips für Nvidia

Tower Semiconductor wird nach einem Fabriktausch mit Nuvoton die 300-mm-Fertigung in Japan ausbauen. Vor allem auf Silicon-Photonics-Lösungen setzt man. Optische Verbindungen haben einen großen Zukunftsmarkt, vor allem im Datacenter -und damit auch im AI-Geschäft. Schnell könne man so die Kapazität vervierfachen, erklärt Tower.

Unter der Bezeichnung TPSCo betreiben Tower Semiconductor aus Israel (51 % Anteil) und Nuvoton (49 % Anteil) bereits seit vielen Jahren erfolgreich ein Joint Venture, das eine 300-mm-Wafer-Fabrik (Fab 7) und zwei 200-mm-Anlagen in Japan für die Produktion nutzt.

Tower Semiconductor hat in den letzten Jahren viel Know-how im Bereich der Fertigung von optischen Lösungen und dem gesamten Thema Silicon Photonics gesammelt, kann dazu aber auch viele klassische Bereiche in der Chipherstellung abdecken. Das hatte das Unternehmen bereits vor einigen Jahren so interessant gemacht, dass Intel sie übernehmen wollte. Dies scheiterte am Ende jedoch, Tower Semiconductor stand wieder allein da und sucht nun seinen eigenen Weg.

Mehr Silicon Photonics für Nvidia?

Optische Verbindungen sind ein Bereich, den das Unternehmen bedienen will. Diese werden für die Skalierung von Servern, Racks und mehr stetig weiter in den Fokus gerückt. In Zukunft soll zudem Co-Packaged-Optics (CPO) direkt auf dem Chip dafür sorgen, dass eine sehr schnelle, aber sparsame Datenverbindung realisiert werden kann.

Daran ist nahezu jedes große Unternehmen interessiert und hat auch bereits entsprechende Produkte geplant – unter anderem Nvidia –, nun müssen die Auftragsfertiger mitziehen. Tower Semiconductor hatte im Februar dieses Jahres bestätigt, Lieferant für Nvidia bei kommenden Lösungen zu sein.

Die Konkurrenz schläft zudem nicht. Globalfoundries geht hier den gleichen Weg und hatte im vergangenen Jahr Advanced Micro Foundry (AMF) gekauft, einen Spezialisten für Silicon Photonics. Und auch TSMC ist zuletzt viel aktiver in dem Umfeld geworden.

Tower Semiconductor braucht für die Skalierung der Produktion mehr Platz. Und so einigt sich das Unternehmen mit Nuvoton, dass sie die alleinige Kontrolle über die 300-mm-Fab in Japan übernehmen und direkt eine Erweiterung installieren. Nuvoton bekommt im Gegenzug eine 200-mm-Fab für sich allein, was ohnehin in vielen Fällen etwas besser zu der Produktpalette passt. Kunden sollen von der Umstellung letztlich nichts merken und werden wie gewohnt weiter bedient.

Tower Semiconductor hat mit Fab 7 viel vor. Nach einem anvisierten Ausbau soll sich die Kapazität der Anlage zügig vervierfachen. Da die ersten Photonics-Lösungen bereits direkt aus der Anlage geliefert werden und vollständig bei den Endkunden qualifiziert sind, hofft Tower Semiconductor, schnell weitere Aufträge abarbeiten zu können und so auch neue Kundschaft zu gewinnen.