Jede Plasmazelle besteht aus drei Kammern, die mit einem Edelgasgemisch gefüllt sind und eine rote, grüne oder blaue Phosphorschicht besitzen. Zündet man das Edelgasgemisch, entsteht eine UV-Strahlung, die die Phosphorschicht zum Leuchten anregt.
Da die Phosphorschicht nur eine bestimmte Menge an Licht emittieren kann, altert sie mit der Zeit. Wenn alle Plasmazellen gleich stark beansprucht werden, wird das gesamte Bild dunkler - Einbrenneffekte treten nicht auf. Werden aber eine Plasmazellen übermäig beansprucht, altern diese Zellen schneller. Dies kann z. B. durch ein kontrastreiches Firmenlogo verursacht werden, das über eine längere Zeit immer an der gleichen Stelle gezeigt wird. Wir dann ein anderer Bildinhalt an dieser Stelle gezeigt, ist das Firmenlogo immer noch zu sehen - es hat sich eingebrannt.