Nee, so krass ist es nicht.
Half-Life 2 spielt zwar quasi im selben Universum wie HL1, aber das Setting ist so anders und auch die Charaktere sind wesentlich ausgearbeiteter.
Während Barney im ersten Teil nur ein generischer Wachmann ist, hat er im 2. Teil eine Persönlichkeit.
Viele Charaktere aus Teil 2 werden im ersten nur sehr oberflächlich gezeigt, andere kennt man beispielsweise gar nicht (obwohl in Teil 2 gesagt wird, sie wären in Black Mesa gewesen - nur halt an anderen Orten als Freeman).
Auch ist die Story zwar offiziell eine Fortsetzung, aber insgesamt ist sie sehr anders, Teil 1 ist eine klassische 80er Jahre Action/Sci-Fi-Story, Teil 2 ist hingegen an die düsteren Utopien wie "1984" angelehnt, was sich auch im geänderten Handlungsort widerspiegelt.
Man kann den 2. Teil spielen ohne den ersten zu kennen, anders als bei HL 2 Episode 1 und 2, die wirklich direkt aufeinander aufbauen.
Aber der erste Teil ist immer noch ein gutes Spiel und hat eine interessante Story, weshalb es sicherlich nicht schadet wenn man ihn auch heute noch spielt, idealerweise als Einführung in HL2.