iPhone 18 Pro (Max): Was macht eine variable Blende und wie ändert das Fotos?

iPhone 18 Pro und iPhone 18 Pro Max bekommen erstmals eine mechanisch variable Blende in der Hauptkamera. Apple verspricht damit bessere Aufnahmen bei wenig Licht, mehr Kontrolle über die Schärfentiefe und zusätzliche Möglichkeiten bei Foto und Video. Aber was bedeutet das bei einer kleinen Smartphone-Kamera tatsächlich?

So funktioniert eine variable Blende

Ganze 19 Jahre lang kamen iPhones ohne verstellbare Blende aus, jetzt ist sie plötzlich eine der größten Neuerungen der neuen Pro-Modelle. Was hat es damit also auf sich?

Grundsätzlich bezeichnet die Blende die verstellbare Öffnung innerhalb eines Kameraobjektivs. Mehrere Lamellen bilden dabei eine kreisförmige Öffnung, deren Durchmesser verändert werden kann. Je größer die Öffnung, desto mehr Licht gelangt durch das Objektiv auf den Sensor. Wird sie hingegen verkleinert, fällt entsprechend weniger Licht auf den Sensor. Die Blende ist damit neben der Empfindlichkeit (ISO) und der Verschlusszeit einer der drei maßgeblichen Regler für die Belichtung.

Wie groß die Öffnung tatsächlich ist, wird in der Fotografie allerdings üblicherweise nicht in Millimetern angegeben, sondern über die sogenannte Lichtstärke oder Blendenzahl. Die Schreibweise ist zunächst nicht sonderlich intuitiv: Eine kleinere Blendenzahl steht für eine größere Öffnung, denn sie beschreibt das Verhältnis von Brennweite zu Öffnungsweite und wird deshalb als Bruch angegeben – mit der Brennweite f im Zähler und der Apertur im Nenner. Bei f/1.4 ist die Öffnung also größer als bei f/2.8, das Objektiv gilt als lichtstärker. Und wenn die Brennweite etwa von 24 mm auf 70 mm erhöht wird, die Blende jedoch bei f/2.8 bleibt, vergrößert sich die Apertur von rund 8,6 mm auf 25 mm. Die Blendenzahl als dimensionslose Größe bleibt dabei identisch.

Der Wert ist wiederum nicht nur ein Maß für die Lichtmenge, die durch ein Objektiv auf den Sensor fällt, sondern beeinflusst auch die Schärfentiefe: Eine größere Öffnung führt grundsätzlich zu geringerer, eine kleinere zu größerer Schärfentiefe. Eine offene Blende ermöglicht also grundsätzlich einen stärker ausgeprägten Bokeh-Effekt, also unscharfe Vorder- und Hintergründe.

Beim iPhone war die Blende bisher fest

Beim iPhone 17 Pro (Max) (Test) war die Hauptkamera auf eine feste Blende von f/1.78 ausgelegt. Eine mechanische Iris, die diese Öffnung verändern konnte, gab es nicht. Die Optik arbeitete also stets mit derselben maximalen Blendenöffnung. Die Belichtung konnte das iPhone stattdessen mit Verschlusszeit und ISO regulieren. Das galt so bislang auch für alle anderen Kameras an Apple-Smartphones.

Beim iPhone 18 Pro (Max) komplettiert jetzt eine variable Blende das System, wenngleich sie in der Standard-Kamera-App nicht stufenlos angepasst werden kann. Apple erlaubt hier genau vier Positionen: Die neue Offenblende von f/1.48 sowie f/1.8, f/2.8 und f/4.0. Dabei ist f/1.8 die Standard­einstellung, von der ausgehend das iPhone – oder der Nutzer – die Blende öffnen oder schließen kann.

Das iPhone bietet 24 mm mit f/1.48?

Bevor sich die Blendenwerte weiter einordnen lassen, müssen sie allerdings vor dem Hintergrund des Kamerasensors entschlüsselt werden. Denn angegeben wird die Blende stets zusammen mit der Brennweite, die im Fall der Hauptkamera beim Kleinbild-Äquivalent von 24 mm bleibt. Es handelt sich also um ein klassisches Weitwinkel­objektiv. Soweit, so gut.

Allerdings besitzt das iPhone wenig überraschend keinen Kamerasensor im Kleinbild­format, sondern arbeitet mit einer Fläche von rund 71,5 mm², was ungefähr einen Crop-Faktor von 3,5 ergibt. Bei einem so viel kleineren Sensor braucht es, wenig überraschend, auch ein kleineres Objektiv. Und tatsächlich, die reale Brennweite des Objektivs auf der Standardkamera liegt bei nur rund 6,8 mm.

Woher kommen also die 24 mm? Die rühren daher, dass Apple die Brennweite so angibt, als handele sich um einen „normal“ großen Sensor. Will meinen: mit 6,8 mm Brennweite vor dem iPhone-Sensor entsteht ein Bildwinkel, der einem 24-mm-Objektiv an einer Vollformat­kamera entspricht. Eine auf ComputerBase passende Analogie für den Bildwinkel – und damit auch die Brennweite – ist der FOV-Regler in Videospielen.

Diese Angabe ist so in der Fotografie üblich, um aufwändiges Umrechnen zu ersparen; dass Apple sie nutzt, ist gut und sinnvoll. Problematisch wird es allerdings, wenn es jetzt um die Blende geht, die zwangsläufig im Verhältnis zur Brennweite angegeben wird. Denn die Offenblende von f/1.48 des iPhone 18 Pro (Max), mit der Apple wirbt, ist eine reale Eigenschaft des Objektivs und bezieht sich daher auf die real gegebenen 6,8 mm Brennweite, aber nicht etwa auf das Kleinbild-Äquivalent von 24 mm. Für die Belichtung macht das keinen Unterschied, hier bleibt das Verhältnis zum kleineren Sensor gewahrt.

Der Crop-Faktor will mitreden

Bei der Schärfentiefe sieht die Sache dagegen anders aus. Denn die Kamera des iPhone 18 Pro (Max) erreicht keineswegs die Schärfentiefe, die die Angabe von 24 mm Brennweite mit f/1.48 suggeriert. Hier muss stattdessen wieder der Crop-Faktor berücksichtigt werden. Wird die Blendenzahl entsprechend multipliziert und auf den nächsten üblichen Wert gerundet, ergibt sich im Fall der Offenblende eine Schärfentiefe, die in etwa 24 mm Brennweite bei f/5 an einer Vollformat­kamera entspricht. Und bei f/4 ist das Äquivalent gar f/14, was einer sehr weit geschlossenen Blende entspricht.

Blendenzahl am iPhone 18 Pro (Max)	Äquivalente Schärfentiefe an einer Kleinbildkamera	Scharfer Bildbereich um das Motiv
		bei 1 m Abstand	bei 3 m Abstand
f/1.48	≙ f/5.2 ≈ f/5	≈ 79 cm bis 1,36 m	≈ 1,67 m bis 15 m
f/1.8	≙ f/6.3	≈ 76 cm bis 1,47 m	≈ 1,52 m bis 96 m
f/2.8	≙ f/9.8 ≈ f/10	≈ 67 cm bis 1,97 m	≈ 1,2 m bis ∞
f/4	≙ f/14	≈ 59 cm bis 3,33 m	≈ 96 cm bis ∞

Das bedeutet ausdrücklich nicht, dass das iPhone 18 Pro (Max) bei f/1.48 so viel Licht einfängt wie eine Vollformat­kamera bei f/5.2. Für die Belichtung pro Sensorfläche gilt die Blende f/1.48 uneingeschränkt. Die Umrechnung beschreibt lediglich, welche Blende bei 24 mm auf Kleinbild ungefähr die gleiche Schärfentiefe und damit vergleichbares Bokeh erzeugen würde.

Um in diesem Aspekt tatsächlich mit der Bildwirkung einer Vollformatkamera gleichzuziehen, müsste das iPhone-Objektiv rechnerisch mit einer physikalisch äußerst fragwürdigen Offenblende von f/0.4 auftreten. Kurzum: Das funktioniert in der Praxis nicht.

Was bedeutet das für das iPhone 18 Pro (Max)?

Dieser Unterschied lässt sich auch praktisch veranschaulichen: Ein 24-mm-Objektiv an einer Vollformatkamera kann schon bei f/2.8 deutlich stärker freistellen als die Hauptkamera des iPhone 18 Pro (Max) bei f/1.48. Wer vom Datenblatt direkt auf ein „24 mm bei f/1.48“-Kleinbild­system schließt, überschätzt also erheblich, wie stark sich die neue variable Blende auf die optische Hintergrund­unschärfe auswirken kann.

Viel Schärfentiefe ist am Smartphone ohnehin Standard

Das liegt aber nicht nur am kleineren Sensor, sondern auch an der kurzen Brennweite. Mit 24 mm ist es ohnehin schwierig, viel und schönes Bokeh zu erzeugen, weil der Effekt einer geringen Schärfentiefe erst mit steigender Brennweite deutlicher ausgeprägt wird. In der Kombination bleibt es also beim bekannten Smartphone-Look, bei dem im Weitwinkelbereich ohnehin fast alles scharfgestellt ist.

Die in der Tabelle berechneten Werte verschaffen hier einen Eindruck, gelten aber für sonst ideale Bedingungen. Sobald die Kamera ohnehin nicht mehr ihr volles Potenzial ausschöpfen kann oder nicht mit voller Auflösung fotografiert wird, ist der Schärfebereich effektiv noch größer. In der Konsequenz sind die beiden neuen, geschlosseneren Blendenoptionen für die Fotografie kaum sinnvoll einsetzbar: Zu sehr limitieren sie die Belichtung, ohne bei 24 mm am Smartphone-Sensor hinsichtlich der Schärfentiefe einen maßgeblichen Effekt zu haben.

Für Videos gibt es dagegen einen plausiblen Anwendungsfall: Hier ist es oftmals erwünscht, längere Belichtungszeiten pro Frame zu provozieren, weil das zu einer natürlicheren Bewegungs­unschärfe führen kann. In hellen Umgebungen kann es aber schnell passieren, dass der Sensor dann überbelichtet wird, weswegen das Licht anderweitig reduziert werden muss. Normalerweise wären ND-Filter das Mittel der Wahl, die das einfallende Licht schon vor dem Objektiv abschwächen. Eine geschlossenere Blende kann aber einen ähnlichen Effekt haben.

Bei f/2.8 und f/4 kommt Beugung ins Spiel

Eine geschlossene Blende hat allerdings einen weiteren Nachteil: Beugung. Grundsätzlich steigen Bildqualität und -schärfe beim Abblenden zwar zunächst an, weil Abbildungs­fehler wie Randunschärfe oder Vignettierung reduziert werden. Ab einem bestimmten Punkt wird das mögliche Auflösungs­vermögen jedoch von Diffraktions­effekten limitiert. Das sich in Wellen ausbreitende Licht wird an der kleinen Blendenöffnung ungleichmäßig gebeugt, wodurch feine Details zunehmend weich abgebildet werden.

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Wie schnell sich das bemerkbar macht, hängt auch von der Pixelgröße des Sensors ab. Je kleiner die Pixel, desto früher fällt die durch die Beugung begrenzte Auflösung ins Gewicht. Beim 48-Megapixel-Hauptsensor des iPhone 18 Pro (Max) mit 1,22 µm großen Pixeln wird das rechnerisch sogar bereits ab etwa f/2.8 relevant. Ein erneutes Abblenden auf f/4 geht voraussichtlich weiter zulasten der Detailauflösung.

Jedoch handelt es sich beim iPhone-Sensor nicht um einen herkömmlichen 48-Megapixel-Sensor mit Bayer-Farbfilter, sondern um ein Quad-Bayer-System: Helligkeit und damit Kontraste kann das iPhone durchaus mit 48 Megapixeln auflösen, Farben aber – vereinfacht erklärt – nur mit einer Auflösung von 12 Megapixeln, was Limitierungen durch Beugung nach hinten verschiebt. Darüber hinaus greift das Smartphone intensiv auf Computational Photography zurück, sodass die theoretische Rechnung in der Praxis kaum voll durchschlagen wird.

Für Portraits mit Bokeh darf es trotzdem das Teleobjektiv sein

Apple stellt die variable Blende derweil auch als Möglichkeit heraus, das Bokeh bei Motiven wie Porträts zu beeinflussen. Das ist grundsätzlich richtig: Eine größere Blendenöffnung führt zu geringerer optischer Schärfentiefe. Wieso die Erwartungen im Falle des iPhones allerdings zurückgefahren werden sollten, ist bereits erklärt.

Hinzu kommt: Für klassische Portraits ist deshalb die bekannte Telekamera des iPhone 18 Pro (Max), die es vom Vorgänger unverändert übernommen hat, ohnehin interessanter. Sie bietet nach wie vor 100 mm bei f/2.8 respektive, hinsichtlich der Schärfentiefe, ungefähr f/17 im Kleinbild-Äquivalent. Werden beide Kameras so vor einem Motiv platziert, dass dieses mit Gesicht und Oberkörper formatfüllend abgebildet wird, gibt es beim Bokeh zwar keinen klaren Sieger, aber im Fall der Hauptkamera ein bekanntes Problem: Weitwinkelobjektive verzerren Gesichter, wenn sie zu nah am Motiv platziert werden.

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Aber bei 24 mm Brennweite muss das Smartphone für formatfüllende Portraits derart nah an die Person herangeführt werden, dass beispielsweise die Nase unverhältnismäßig groß abgebildet und die Schultern schmaler werden – der bekannte Selfie-Effekt, der selten schmeichelnd wirkt. Und wird der Abstand verringert, um den unschönen Effekt zu reduzieren, vergrößert sich die Schärfentiefe um das Motiv. In der Konsequenz leidet der Bokeh-Effekt.

Wer also nicht bewusst eine Weitwinkel-Optik provozieren oder sich künsterlisch austoben möchte, wird für traditionelle Portraits und ein möglichst schönes Bokeh weiterhin mit der Telekamera besser bedient sein – Computational Photography und den künstlichen Bokeh-Effekt außen vor.

Wahlschalter zwischen Kompromissen

Wenn aber die beiden geschlosseneren Blenden kaum einen Mehrwert bringen und die Bildqualität potenziell sogar schmälern, während die Telekamera für Portraits und Bokeh trotzdem die erste Wahl bleibt, wieso hat sich Apple dann überhaupt für eine aufwändige variable Blende entschieden?

Bessere Bilder bei wenig Licht

Sehr wahrscheinlich, weil die Offenblende von f/1.78 beim iPhone 17 Pro (Max) der größte limitierende Faktor war, der einer höheren Bildqualität in Situationen mit suboptimaler Beleuchtung im Weg stand. Denn mit dem Wechsel auf eine Offenblende von f/1.48 wertet Apple das Objektiv um rund eine halbe Blendenstufe auf.

Tatsächlich passiert das aber, indem das iPhone die sechs Blendenlamellen ganz aus dem Objektiv zurückfährt, also wieder die native Apertur zum Einsatz kommt, die jetzt eben f/1.48 entspricht. Das 6,8-mm-Objektiv ist also salopp formuliert rund 0,8 mm oder rund 20 Prozent breiter geworden. Die Fläche der Öffnung steigt aber sogar mit dem Quadrat des Durchmessers, also um den Faktor 1,44. Apple spricht, mutmaßlich aufgrund weiterer Verbesserungen an der Kamera­konstruktion oder bei der Bildberechnung, sogar von 50 Prozent mehr Licht.

In einer dunklen Szene kann das einen merklichen Unterschied machen. Bei gleicher Verschlusszeit kann die Kamera die ISO entsprechend niedriger wählen, was zu einer höheren Auflösungs­leistung und weniger Bildrauschen führt. Alternativ kann sie bei gleicher ISO-Empfindlichkeit die Belichtungszeit verkürzen. Gerade bei Nacht­aufnahmen aus der Hand kann das interessant sein: Eine kürzere Belichtungszeit bei offenerer Blende reduziert die Wahrscheinlichkeit verwackelter Bilder, weil das Smartphone für die gleiche Lichtausbeute weniger lange ruhig gehalten werden muss.

Warum nicht einfach immer f/1.48?

Damit liegen die nächsten beiden Fragen auf der Hand: Wenn f/2.8 und f/4 in der Theorie keinen allzu großen Mehrwert bieten und f/1.48 der Durchbruch ist, warum sollte Apple die Kamera nicht dauerhaft mit dieser Öffnung betreiben? Und wieso hat der Hersteller das nicht schon beim iPhone 17 Pro (Max) getan? Die wahrscheinliche Antwort auf beide Überlegungen: Die variable Blende braucht Apple, um die Offenblende f/1.48 bei guten Licht­verhältnissen wieder loszuwerden.

Ein Objektiv erreicht typischerweise nicht bei maximal geöffneter Blende seine beste Abbildungs­leistung. Zwar steigt die Lichtausbeute, bei einer großen Öffnung nehmen aber meist auch Vignettierung, chromatische Aberrationen und Randunschärfe zu. Häufig leidet auch die allgemeine Bildschärfe. Eine etwas kleinere Öffnung kann deshalb eine bessere Balance aus Lichtstärke und Bildqualität darstellen. Dass Apple f/1.8 beim iPhone 18 Pro (Max) weiterhin als Standard­­einstellung wählt, passt genau zu dieser Überlegung.

Die neue variable Blende erlaubt es folglich, zwischen unterschiedlichen Kompromissen zu wählen: Bei schlechtem Licht kann die Kamera die Optik auf f/1.48 öffnen und die zusätzliche Lichtmenge nutzen, wenn die damit einhergehenden respektive verstärkten Abbildungs­fehler in Summe weniger schwer wiegen als die andernfalls stärker steigende ISO-Empfindlichkeit des Sensors. Unter besseren Licht­­bedingungen kann die Kamera hingegen bei f/1.8 bleiben, wenn auch so schon niedrige ISO-Werte und Belichtungs­zeiten erreicht werden, und damit Limitierungen durch die Abbildungs­leistung aus der Welt räumen.

Sechs Lamellen für Blendensterne

Die beiden zusätzlichen Optionen, f/2.8 und f/4, bleiben als Dreingabe – denn wenn Apple für die bessere Leistung bei schlechtem Licht ohnehin eine Blende verbauen muss, sind die Grenzkosten für zwei weitere Konfigurationen augenscheinlich niedrig.

Eine kleine Besonderheit gibt es aber noch. Wird die Blende eines Objektivs weit geschlossen und befindet sich eine punktförmige, sehr helle Lichtquelle im Bild, kann daraus auf der Aufnahme ein sogenannter Blendenstern entstehen: Ein helles Licht mit sternförmig abgehenden Strahlen. Bei einer geraden Anzahl von Lamellen entspricht die Zahl der sichtbaren Strahlen der Zahl der Lamellen. Apple hat sich beim iPhone 18 Pro (Max) für sechs Lamellen entschieden, insofern sind Blendensterne mit sechs Strahlen möglich. Und der Hersteller nennt den Effekt bei f/4 ausdrücklich als Beispiel für eine manuelle Anpassung der Blende.

Wie groß der praktische Nutzen der variablen Blende also tatsächlich ausfallen kann, lässt sich mit dieser Fotografie-Theorie im Hintergrund bereits einigermaßen eingrenzen. Ob die Kamera des iPhone 18 Pro (Max) diesen Erwartungen gerecht werden kann und wie sich die variable Blende beim Fotografieren mit den erweiterten Pro Controls in der Kamera-App schlagen wird, muss sich im Laufe der nächsten Wochen mit ersten Tests und der Ankunft der neuen Smartphones im Alltag zeigen.

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