Das Besitzen eines Emulators ist grundsätzlich nicht illegal. Ein ROM ist so lange legal, wie man das jeweilige Spiel selbst als Original besitzt und selbst eine Sicherheitskopie angelegt hat. Internet-Downloads sind grundsätzlich illegal, unabhängig davon, wie lange man das ROM nutzt und ob man das Original besitzt (siehe auch Schranken des Urheberrechts).
Viele Internet-Seiten verwiesen lange auf eine Art "Sonderrecht" bei ROMs, welches besagt dass man heruntergeladene ROMs höchstens 24 Stunden auf dem PC haben und benutzen darf. Dies entspricht nicht der Wahrheit, da ROMs immer illegal sind, sofern man nicht Besitzer des Originals ist und die Sicherheitskopie selber erstellt hat.