Die größten Unterschiede zwischen geschlossenen und offenen Kopfhörern ist zum einen die starke Isolierung von Außengeräuschen bei geschlossenen Kopfhörern (und umgekehrt: die Außenwelt hört nicht was der Kopfhörer spielt) und zum anderen der bessere räumliche Klang bei offenen Kopfhörern. Halb-offene Kopfhörer sind im Prinzip ein Mix und versuchen die Vorteile der jeweiligen Bauweise zu vereinen.
Mechanisch gesehen haben offene Kopfhörer einen Vorteil gegenüber geschlossenen: das zwischen Membran und Kopfhörerschale in der Muschel eingeschlossene Luftvolumen dämpft die Membranschwingung. Beim offenen Hörer kann durch die Schale ein Druckausgleich stattfinden, wodurch unter anderem die Impulstreue beeinflusst wird. Die erhöhte Dämpfung der Membran verringert allerdings wiederum die Gefahr unkontrollierte Schwingungen.
Der Druck, der bei geschlossenen Kopfhörern dadurch entsteht, dass die Membran nicht maximal schwingen kann, bewirkt dass tiefere Frequenzen schlecht bzw. ungenügend wiedergegeben werden. Manchmal kann dieses Problem mit Hilfe eines ventilierten Gehäuses gelöst werden, wie bspw. beim DT 770 PRO. Der Druck wird hierdurch ausgeglichen, so dass die Membran freier schwingen kann und so die Wiedergabe tiefer Frequenzen optimiert bzw. der komplette Bassbereich linearisiert wird.
Die Wahl des Kopfhörers mit dem passenden Klang ist natürlich davon abhängig, was wir damit hören wollen. Für bspw. klassische oder Jazz-Musik, bei der es nicht so starke Bassanteile gibt, aber eine sehr hohe Impulstreue gefragt ist, ist ein offener Kopfhörer die perfekte Wahl. Für Pop- oder Rock-Musik ist ein halb-offener oder geschlossener vorzuziehen.
Letztendlich entscheidet aber auch das Einsatzgebiet (also wo wollen wir den Kopfhörer benutzen?) über das geeignete Arbeitsprinzip. Soll der Kopfhörer in einer stillen Umgebung (bspw. im Studio-Regieraum) benutzt werden, um Musik abzumischen oder anzuhören, kann frei nach der Art und dem persönlichen Geschmack ausgewählt werden. Soll der Kopfhörer allerdings vom Musiker zum Monitoring während einer Aufnahme eingesetzt werden, sollte ein Kopfhörer gewählt werden, der sehr gut Außengeräusche dämpft bzw. aber auch selbst wiederum sehr gut nach außen abschirmt, so dass der vom Kopfhörer erzeugte Schall nicht durch das Mikrofon aufgenommen wird.
